SM（エスエム）は、サディズム（加虐嗜好）とマゾヒズム（被虐嗜好）に基づく行為全般、およびそのプレイを含む文化様式の総称である。加虐被虐性愛とも言う。加虐嗜好の sadism と被虐嗜好の masochism を合わせたサドマゾキズム（sadomasochism）の略語だ。加虐側をサディスト、あるいは単にS。被虐側をマゾヒスト、あるいは単にMと呼ぶ。「SM」が定着する前の日本語では、アブチック、悦虐、責、耽奇などと書かれていた。略語としてのSMは、サドマゾキズムをそのまま短くしたもので、のちのBDSM（ボンデージ、ディシプリン、サドマゾ）の中核にあるSとMを指す。日本の性風俗でも私的プレイでも、この二文字が現場語になった。
サド侯爵と毛皮のヴィーナス
サディズムの名は、大革命期（18世紀末から19世紀初頭）のフランス貴族マルキ・ド・サド（サド侯爵）に由来する。嗜虐の性行為にのめり込み、暴行容疑で何度も投獄されながら、獄中で体験とファンタジーを長編に書き続け、最期は狂人扱いされた。『悪徳の栄え』や『ソドム百二十日』は、19世紀中頃から20世紀初頭にかけて、SMを表舞台へ引き出すきっかけになった。
マゾヒズムの名は、19世紀中頃のオーストリアの作家ザッヘル・マゾッホから来る。精神的・肉体的な苦痛に快楽を感じ、情婦とのあいだに、自らが彼女の奴隷となり願望と命令のすべてを実現すると誓った契約書まで交わした。その体験をもとに『毛皮を着たヴィーナス』などを発表している。日本の現場語としてのSとMは、この二人の固有名詞を短くした呼び名である。サドは加虐の小説を獄中で書き続け、マゾッホは奴隷契約まで交わして被虐を小説にした。嗜好の名前が作家の名前から取られている以上、SMは最初から文学と実録のあいだにある言葉だ。
緊縛、ソフトとハード
ボンデージなどのファッションスタイルも見られる。日本では縄で縛り付ける緊縛があり、緊縛師と呼ばれる専門家がいる。ソフトSMでは、手を軽く縛る、目隠しをする程度のプレイも含まれる。性的サディズムの傾向はドメスティックバイオレンス（配偶者からの暴力）を招きうるが、性風俗や合意のSMでは、双方の同意のうえで叩いたり叩かれたりし、深刻な負傷を出さないよう抑制された暴力、あるいは工夫された擬似的暴力である点が違う。ハードSMと呼ばれる側には、鞭打ち、ロウソク責め、性器ピアスを付けるなどの分野がある。ソフトが目隠しと軽い拘束なら、ハードは皮膚と熱と金属に寄る。どちらも合意と抑制がある点で、DVの一方的な暴力とは切って考える。
原則としては性的ロールプレイのうち、支配者と被支配者に役割を分けて行う性行為に分類される。スタイルによってS&Mのほか、B&D（Bondage & Dominance、あるいは Discipline）、D&S（Dominance & Submission）などに細別される。どの呼び方でも、本項のS側はトップ、M側はボトムとして総称される。精神医学では、一定の条件を満たす場合に限り、性的倒錯（パラフィリア）として診断されることがある。診断名と、クラブや私室で合意してやるSMは同じではない。後者はロールプレイであり、トップとボトムが役割を分け、セーフワードで止められる範囲の責めである。日本では緊縛師が縄を専門にし、ソフトな目隠しからハードな鞭とピアスまで、同じSMの傘下に置かれる。
セーフワード
SMは、主人役のトップと奴隷役のボトムが、互いの積極的な合意のもとで行う性行為である。前提は信頼関係だ。ボトムはトップの気分を高めるために「痛い」「やめて」と悲鳴を上げることが多い。だからこそ、心身に異常が出たときに中断を伝える合言葉――セーフワード――を、プレイ前に決めておくことが推奨される。稀にトップ側が使うこともある。ボトムの反応に対処できないとき、責めが長時間に及び体力や気力が尽きたとき、トップから止めるためだ。合言葉はボトム専用ではなく、責める側が降りるためにも使う。
欧米では Yellow と Red の二語が多い。前者は「少しきついので弱めてほしいが、続行はよい」。後者は「異常なので直ちに中断してほしい」。世界的な共通事項として、「セーフワード」という単語自体を叫ぶことも、セーフワードとして効くとされる。誤認を防ぐため、その場のプレイと無関係な単語を選ぶこともある。猿轡などで言語が封じられているときは、首を何度も横に振る、タップアウトする、SOSのような規則的な叫びを繰り返す。拘束や緊縛でジェスチャーが難しいときは、ボトムの手にハンカチを握らせ、落ちたら異常と判断する方法もある。トップがボトムのセーフワードを認知したら直ちにすべてを止めること、ボトムがトップのセーフワードを認知したら中断を受け入れること。これが最低限のルールであり、承知しない相手とはプレイしない方がよい。
最後の安全装置であるため、設定するとつまらなくなるのではないかという懸念もある。同時に、互いの限界を見極める鍵にもなる。より高度なプレイへ進むために、ボトムがセーフワードを使うまで責めを強めてよい、と解釈しうる場合もある。極めて高い信頼と経験がある相手同士では、敢えてセーフワードを置かないエッジプレイに出ることもある。合言葉を置くか置かないか自体が、トップとボトムの経験と信頼の深さの話になる。
同意と死
SMプレイは、行為や結果について同意がある限り、「被害者の同意」として違法性阻却、あるいは構成要件該当性阻却になり、罪に問われないのが原則である。ただし相手を殺してしまった場合は、嘱託殺人罪に問われる可能性がある。相手から要求された行為であっても、殺しかねないと認識したうえで過度に行い、死なせた場合は殺人罪が適用されうる。2015年、オーストリアで、売春の男性客に依頼された「SM行為」の結果、男性が死亡した事件があり、依頼に応じた女性に執行猶予付き禁錮2年の有罪判決が下った。合意のSMは、セーフワードと抑制のある暴力の範囲でしか、風俗としても私的プレイとしても成立しない。Yellowで弱め、Redで止め、単語そのものを叫んでも止める。猿轡のときはハンカチを落とす。同意があっても死ねば嘱託殺人や殺人になりうる、という2015年のオーストリア判決は、その外側を示している。アブチックや悦虐と呼ばれていた頃から、日本のSMは緊縛とボンデージと、SとMの役割分担で語られてきた。DVとは違い、叩く前に合言葉を決めるのが、性風俗としてのSMの最低条件である。
