Bane 第十二至三十二章 · 第二十一章 ～ 第二十七章

Bane 第十二至三十二章　第二十一章 ～ 第二十七章　（3/4）
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第二十一章

卡特里娜慢慢地清醒過來，一次一片。一開始，她只知道自己躺在地上，身上很冷，皮膚很嫩。她嘴裡粘糊糊的，溼漉漉的，這是一種奇怪的有機感覺，她從來沒有感覺到過，因為它被塗上了一層毒藥膠乳。當她用力睜開眼睛時，她發現自己的視力很模糊，即使是她發現自己所處的小房間裡昏暗的光線，她也非常敏感。附近有一些人，但他們目前無關緊要。她現在什麼都記不起來了，但她知道這裡出了問題……非常錯誤。

“她來了。鎮靜劑逐漸失效，”有人說。

溫特，發生什麼事了？她毛骨悚然地想。她心裡只有沉默。冬天？

她的呼吸卡在喉嚨裡。這就是問題所在。在過去的幾個月裡，她無法感受到一直存在的愛。她感覺不到冬天。

冬天！回答我！醒醒！

她在呼喚空虛。溫特沒有回答。她既害怕又不知所措，伸手去摸自己的頭。在她的手指預計會碰到頭盔的地方，他們只感覺到光滑無毛的皮膚。在她禿頂的頭皮後面應該有一個看護人的地方，她只感到一條小繃帶。冬天過去了。“不，不……不……溫特？”

“放鬆點。“我知道你有點困惑，”一個男聲說。“這很正常。你已經出去一段時間了，但沒有什麼問題。你只是–“

“在哪裡？我在哪裡？卡特里娜顫抖地問道。她失去了一半的頭腦。她有一半人失蹤了。那裡什麼也沒有，只有一個巨大的，空蕩蕩的鴻溝。她盡了一切自制力才不至於陷入無意識的恐慌之中。她必須弄清楚發生了什麼事。她得弄清楚冬天在哪裡，以及怎樣把她弄回來。讓她回來是她唯一的想法。她眯著眼想認出站在她旁邊的一個人。是託雷斯醫生嗎？“在……在阿什頓？”

“是的，你回到了設施。據我所知，你對你享有高度自由的訊息的反應，我可以理解你是否有這種感覺–”

“監控者。監控者呢？”

“哦？別擔心。沒有併發症。對，格雷勃醫生？”他轉向旁邊的人。

“沒問題。對撤軍命令反應正常。教科書。正如我清楚地記得在我們好奇的朋友上次來訪時告訴她的那樣，沒有損壞。提取完全成功。”

卡特里娜緊張地坐了起來。她第一次低頭看著自己，心裡充滿了反感。她躺在病床上，穿著一件棉衣。沒有乳膠衣。沒有完美閃亮的皮膚。沒有冬天。只是可怕的暴露，粉紅色的肉。她是一隻沒有殼的蝸牛。“她在哪裡？監控者。它在哪裡？”

“她？哦，我明白了。女聲變體。這是一個標準的異常診斷，”格拉布林博士回答。“沒有找到。然後它就被摧毀了，你也許會很高興知道。出於隱私目的，我們必須–”

他被打斷了，卡特里娜發出了一聲可怕的尖叫。一千把冰刀剛刺進她的心臟。她一躍而出，用她極其敏感的手指抓著醫生的外套，向他的脖子撲去。她的眼睛是狂野的。“你殺了溫特！你殺了她！怪物！殺了你！我要殺了你！殺了你！”

“媽的！格拉布林醫生抓住她的手腕大聲說。她的手指緊握著他的喉嚨。“她是西服依賴者！”

託雷斯醫生在喊護士，她顯然剛剛出去。一個衣衫襤褸的男人衝進房間，把卡特里娜的手從醫生的外套上擰下來。格雷勃醫生向後一仰，癱倒在椅子上。當託雷斯醫生用另一種鎮靜劑給她注射時，護士正把卡特里娜的手臂放在胸前。

“殺了我，”當鎮靜劑開始起作用時，卡特里娜絕望地哀號著。“殺了我！殺了我！拜託！請殺了我！殺了我吧。”

……

“她什麼時候才能跳出來？格雷戈先生試探地問。他和託雷斯醫生站在卡特里娜房間外面的走廊裡。

“也許今天，也許永遠，”託雷斯博士回答。“這就是bane依賴綜合症的問題。我會第一個承認，我們並不完全理解我們正在處理的現象。我們還在學習。我們相信，由於長期放逐的極端孤立，心靈防禦地創造了一個幻覺世界，偶爾也會產生幻覺同伴。這個人在精神和身體上都依賴於bane。當這個人被迫離開他們創造的這個世界時，它會造成很大的精神創傷，而傳統的治療緊張症的方法都沒有被證明對這些病人有效。不過，我很少在一個人身上看到這種情況，他在這裡待了這麼短的時間。”

“所以你想讓我相信她很震驚，因為她想念她想象中的朋友？格雷戈先生嘲笑道。“不太可能。你知道你在玩弄這些人的大腦。誰知道你在裡面造成了什麼樣的傷害？”

“每一項研究都表明，無論如何，沒有持久的損害。不管怎樣，都不是身體上的。所有的掃描都顯示他們的大腦非常健康。你知道——”

“做你想做的，只要有結果就行。格雷格先生指著卡特里娜的床，床上的人茫然地盯著天花板，“這不是一個可以接受的結果。你能治好她嗎？”

“她不是一臺需要用新零件修理的壞機器，議員，我也不知道。她經歷了嚴重的心理創傷。陪同你去接她的技術員如是說。如果我知道的話，我不會授權在沒有進一步審查的情況下把她從訴訟中除名。如果你不揹著我去叫格雷布林醫生來做拔牙手術，我們就不會陷入這樣的困境。”

“這是什麼爛攤子？格雷戈先生問道。“我們沒有通知任何人她的刑期被減刑。她的檔案說她沒有親密關係。據所有人所知，她仍然在那裡；一個身份不明的禍害服務了她剩餘的時間。公眾會繼續叫囂讓她獲釋一段時間，但如果我們處理得當，這種呼聲就會消失。”

“我明白了，”醫生不滿地回答。

“我不管你在這裡做什麼。在這些人身上做你最喜歡的實驗。這些無用的元素也可能以這種方式為科學服務。但你應該知道，鑑於這些問題的不斷出現，董事會距離取消該專案只有一丁點兒的距離。”

“他們不能那樣做，”託雷斯博士有些哀傷地說。“阿什頓醫生絕不會希望議會對這個機構有那種高壓的權力。”

“好吧，可惜那個好醫生還在休假，不是嗎？你不說嗎？”

託雷斯醫生看向別處。

“不管怎樣，雖然阿什頓醫生仍在休假，董事會和我會做我們認為適當的事。”

託雷斯醫生嘆了口氣。“是的，好吧。我們有一些偏差，但該專案證明是一個整體的成功。這是我們正在努力的刑罰體系的未來，也是現代社會的重塑！一天之內不會發生的。解決辦法不會永遠逃避我們。”

“看在你的份上，我希望如此，醫生。”

……

卡特里娜聽到了所有關於她的討論，還有醫生和護士哄她回來的聲音。她甚至在某種程度上吸收了它，儘管沒有一個對她有任何重要性。自從前一天從鎮靜劑中甦醒過來後，她一直完全沒有反應。她大部分的思想已經完全停止了，無法應付冬天的死亡。

冬天。回來吧。冬天。我愛你。我需要你。請回來。

對卡特里娜來說，冬天是一切，儘管她直到去世才意識到這意味著什麼。她已經被撕碎了，剩下的那一半已經被毀掉了，令人傷心欲絕。失去夢想世界和令人難以置信的快樂毫無意義，自由迴歸正常生活的前景也毫無意義。她最需要的是一種聯絡的感覺，一種有真正目標的感覺，一種完美統一的美好感覺。不斷的思想和情感交流，以及愛的永恆回饋，都消失了。如此完美，如此美麗的愛，如此完美，如此榮耀的生物……全都消失了。她現在獨自一人，她感到那致命的孤獨正在她靈魂的每一個角落蔓延。冬天從她身上奪走後，她沒有繼續生活的意願。她被趕出了天堂，現在她在地獄裡。

你答應過永遠不會離開我。你騙了我。如果你回來，我會原諒的。冬天…冬天…冬天…

第二十二章

也許一個星期，雖然她沒有時間感，卡特里娜躺在惰性和死亡的世界。他們給她穿了一件乳膠緊身衣，是用普通乳膠做的，而不是用bane乳膠做的，希望這件衣服能給她帶來一些與bane衣相似的舒適感，也許能把她從昏迷中喚醒。她被限制在床上，以防止她有任何自殺企圖或殺人的暴行。當她把自己弄得一團糟時，他們把食物灌進她體內，然後在她身後收拾乾淨。他們測試了她對不同藥物的反應。大多數人什麼也沒做，只是讓她噁心。有幾個人把她推回到完全清醒的狀態，在那裡她被迫面對失去的痛苦。這隻會導致她無法控制的尖叫，直到她昏倒或再次鎮靜。剩下的時間她茫然地盯著天花板。偶爾，她也會有說話的衝動，但她所說的都是死不瞑目的哀求。

一天，長著指甲花頭髮的巴里斯頓醫生來到房間檢查卡特里娜的生命體徵。卡特里娜只知道她是一個誰監督她的處理成一個bane。醫生問她的問題和她每次去看病時問的一樣。“桑葚小姐，今天感覺好些了嗎？”

“殺了我。”

巴利斯頓醫生從裝置上抬起頭來。她看上去被卡特里娜颶風的機械反應激怒了。她當然感到無助和沮喪。面對如此絕望的沮喪，我們該怎麼辦？

“如果你能聽到我說的話，如果你記錄了我說的話，我就告訴你：我們不必殺你。最終，你會和像你這樣的人一起搬進長期病房。最終，和其他人一樣，你將完全停止回應。你將躺在那張床上，一動不動，一動不動，直到你的身體消耗殆盡，最終放棄而死去。這就是你想要的嗎？如果是的話，繼續做你正在做的事。“你很快就會如願以償的。”醫生盯著她，想對她剛剛描述的嚴酷未來有點反應，然後嘆了口氣，回到機器前。

卡特里娜聽到但沒有回應。照醫生說的做會很容易。很容易讓自己進入一個虛無的世界，一個沒有痛苦，沒有思想的空虛。把她的思想封閉起來，在她的身體最終死去之前不去想或記住它。去死吧。無論她身在何處，都要加入冬天。但如果她那樣做了，就沒有人知道冬天曾經存在過。如果她仍然和冬天分開，即使是在死亡中呢？在裡面，一些微小的餘燼在卡特里娜的記憶中點燃。那是冬天的回憶

（哦，天哪，不，拜託，太疼了，想都不敢想，不）

她剛出生。當她明白自己是誰和什麼的時候

（：我不是你自己。我就是我！）她說過

（不，你錯了，親愛的，你們兩個，你們兩個）

卡特里娜根本不明白髮生了什麼，他們都很害怕。

（：卡特里娜討厭我。卡特里娜恨我，恨我！:)

（不，不，我的冬天，我不恨你，從來沒有，從來沒有，我很抱歉讓你這麼想，哪怕是一瞬間）

但即使在他們完全地、不可逆轉地融合在一起之前，甚至在卡特里娜還沒來得及接受她之前，溫特就已經關心她了

（：我不想死。我也不想你死：）

（沒有你我活不下去。我怎麼能？沒有你，你怎麼能讓我活下去，太殘忍了）

她非常關心，如果這是卡特里娜繼續生活的唯一方式，她願意犧牲自己，讓卡特里娜把她帶走。

（：我從來不想傷害你。原諒我：）

（求你了，不，不，我該怎麼辦，請不要丟下我一個人，我黑暗的，閃亮的天使）

（：不管發生什麼事，我保證我永遠和你在一起：）

（不一樣，回憶不一樣，請不要讓我沒有你）

（：我要你答應我：）她說過。

（沒有）

（：向我保證你會找到繼續前進的方法：）

（不！不是沒有你，不是！我不會的！我不能！）

（：答應我：）

（哦，天哪，冬天，別讓我獨自面對這個世界）

（：卡特里娜，你哭了：）

她就是這樣。躺在病床上，盯著天花板，她能感覺到熱淚盈眶。這是她被帶回監獄後第一次哭。她吸了一口顫抖的冷氣。

巴里斯頓醫生看著她，看到卡特里娜在哭泣，嚇了一跳。“薇薇安小姐？”

她再也無法控制失去的痛苦了。當內牆崩塌時，涓涓細流變成了洪水，卡特里娜很快就哭得目瞪口呆。“這不公平！”她嚎啕大哭。“她不想我死。她不會讓我死的！”

醫生瞥了一眼門口，尋求幫助，但沒有其他人在場。“好吧，不，我當然不想你死，”她說，曲解了她，但放心，卡特里娜終於說話了。“我們誰也不想讓你死。”

“她死了，這不公平！我想和她一起去，但她不讓我去！”

“嗯，是的，嗯。。。“現在，冷靜點。”醫生對她失去了控制。她笨拙地撫摸著卡特里娜無毛的頭。“那裡，那裡。冷靜點。”

“我一個人。一個人！我很害怕！我該如何繼續生活？她希望我怎麼做？卡特里娜抽泣著。“幫幫我。快來人幫幫我！媽媽，爸爸，幫幫我！”

“噓，那兒，那兒。”儘管巴利斯頓博士不知道卡特里娜在說什麼，但她說的這個簡單的事實很重要。SDS患者幾乎從不說話，他們肯定也從未用這種方式表達過自己的感受。護士終於來了，但她揮揮手讓他走開了。“我不知道該告訴你什麼，薇薇安，”她說。“你並不比我們更孤獨。我想……我想你只是找到了值得活下去的東西。”

“不，太疼了，很疼！”

幾小時後，卡特里娜的眼淚終於慢了下來。她感到一陣麻木。她知道，她唯一能活下來的方法就是關閉自己的情緒，把它們牢牢地鎖起來。維護起來不容易。與此同時，醫生繼續試圖透過和她說話來安慰她。她喝了一口富含營養的水果味飲料，這些飲料一直被用來使她的身體重新適應正常的消化。“你會沒事的。你會明白的。一切都會好起來的。”

不，不會的。卡特里娜可能會強迫自己活下去，因為冬天會希望她繼續活下去，卡特里娜太愛她了，無法拒絕。但她心裡明白再也不會有好事情了。

……

幾周後，卡特里娜發現自己和託雷斯醫生和一名律師坐在該機構的會議室裡。她穿著一件簡單的薰衣草連身衣，上面套著一件乳膠緊身衣。訴訟很清楚，令卡特里娜很不高興，但她拒絕沒有訴訟。它看起來和感覺都不像一件緊身衣。感覺。。。死了。他們告訴她，很明顯可以幫助她習慣看到自己的身體。她一看到自己的皮膚就噁心。她靠在桌子上，在一捆檔案的底部簽了一個不是她自己的名字。

卡特里娜颶風已經與醫生和精神病學家進行了無數次的會面，接受了一系列的測試，並告訴他們他們想聽的一切。她沒有告訴他們任何關於冬天和尤迪蒙斯的事。他們知道她頭腦中的想法仍然不完全正確——她性格內向、多疑、極度抑鬱——但由於即使有機會，她也沒有表現出任何自殺行為，而且格雷格先生極力想讓她放手，所以他們決定釋放她是可以的。

律師翻閱了檔案。“好吧，很好。現在，薇薇安，你知道根據協議的條款，你在任何情況下都不能在這裡討論你的經歷。這都是標準的。但由於媒體對你的案件越來越感興趣，可能有很多人在尋找你的故事–”

“我不會跟任何人談任何事，”卡特里娜單調地說。

“很高興聽到這個。因為，啊，你在流放過程中遇到的特殊困難，你會得到一些可觀的報酬。如果你開始有訴訟的感覺–“

“住手。我不在乎這些。我只想走開，一個人待著……如果你不介意的話。”

託雷斯醫生看了律師一眼，聳了聳肩。“沒關係，桑葚小姐，”醫生說。“我知道你想結束這地方。你經歷了很多，但我對你在不久的將來完全康復抱有很大的希望。歡迎回到社會。我希望我沒有理由在這裡見到你。”

卡特里娜很快就在醫生、律師和幾個保安的陪同下被帶出了前門。她得到了一件長外套和一副厚厚的太陽鏡來保護她敏感的眼睛。有一輛車等著送她去一箇中途之家，在那裡她可以生活，直到她可以適當地重新融入社會。這沒有什麼不尋常的。不尋常的是，外面有一小群人在等著，街道兩旁排著長長的新聞車，車上掛著天線，全神貫注。

人群中有幾個人向她歡呼和祝賀，歡迎她回來，但這些聲音大多來自記者叫嚷著要問她有關火災的問題。她以前是那種人，但那都是很久以前的事了。騷動和幽閉恐怖的身體壓迫幾乎足以讓她尖叫。她指出，格雷戈先生，她早期獲釋的建築師，不見蹤影。她以為他想和她保持距離，萬一她在公共場合尷尬地崩潰了。

律師對著攝像機講話。“桑葚小姐現在沒什麼可說的。她很感激大家的關心，但你可以想象，在她目前的狀態下，所有這些關注對她來說有點壓倒性。請尊重她在過渡期間對隱私的願望。”

當卡特里娜正被帶向敞開的車門時，一名記者提高了嗓門，以便在騷亂中聽到她的聲音。“桑葚小姐！”記者打來電話。“被放逐是什麼感覺？你對該專案的殘忍和不人道行為的指控持什麼立場？”

卡特里娜停止移動。律師開始替她辯護。“桑葚小姐對任何事都無可奉告——”

“實際上，我想說點什麼，”卡特里娜平靜地說。熱切的人群安靜下來。律師和託雷斯醫生交換了一個不舒服的眼神。當他們內心渴望復仇時，她不得不對他們的不適露出笑容。與其他前貝恩斯不同，她不怕報復。他們真的沒有什麼比已經做的更能傷害她了。他們已經奪走了她所有的東西，包括最重要的東西。所有其他的痛苦和懲罰都是無關緊要的。

哦，她能說的話。她可以談論被加工成毒藥的墮落。她可以告訴他們懲罰的嚴重性和痛苦，自動延長刑期的任意不公平，或者深度隔離的破壞性心理影響。只要幾句話，她就可以挑起一場大黃蜂窩的爭論，這很可能有助於整個系統的崩潰。

她環顧四周貪婪的人群，現在幾乎安靜下來，期待著有人咬她一口。“你想聽聽我對流放的看法嗎？想知道是什麼樣的嗎？我只能說這是我一生中最美好的事情。有時候很難，但這讓我變得更好。”她強顏歡笑。“我知道很多人認為這是不人道的。我曾經是他們中的一員。現在我更清楚了。如果你想聽聽我的真實意見，我認為驅逐計劃應該繼續下去，無限期地進行下去。謝謝，這就是我要說的。”

當卡特里娜滑進汽車後座時，託雷斯醫生給了律師一個滿意的點頭。他們認為他們把我拴得很好。讓他們想他們想要什麼。沒關係，她一邊想，一邊把車從喧鬧的人群中拉開。透過透露一些可惡的資訊來報復他們是很容易的，甚至是令人滿意的。老卡特里娜尼科爾斯會垂涎三尺的機會。但那個人早就走了。

復仇是一種強大的動力，但同情心也是。她還有很多其他的幸福bane要考慮。他們沒有自己的聲音。她一句話就能搞垮整個系統，但bane會怎樣呢？他們的幸福會怎樣？知道失去它意味著什麼，她真的不想把它交給她最壞的敵人。

第二十三章

她獲釋後的幾周簡直是一場噩夢。卡特里娜能在最基本的層面上發揮作用的唯一方法就是把她的情緒牢牢地封閉起來。任何一個滑倒，任何一個砂漿裂縫——而且還有很多——都會導致她崩潰成一個持續數小時的哭喊，直到她能夠再次把它們裝起來。淚水和哀悼，無論多麼強烈或多麼頻繁，都不能緩解或減輕痛苦。這個坑真是無底洞。

她知道要恢復正常人的正常生活是不可能的。她仍然認為自己是一個bane，儘管是一個失落的人。她被拉離了光明，被迫再次生活在凡人之中。卡特里娜·尼科爾斯作為一個普通人已經存在了幾十年。她當時感到孤獨，是的，但幸福地沒有意識到她是多麼孤獨。作為卡特里娜·班恩，她知道最終完整的感覺。現在，她明白了孤獨的真正含義。因此，她學會了與尤多門合一的最終結果——如果你曾經分居，你就再也不會覺得自己是一個完整的人了……再也不會了。

目前，她免費住在一間小的、部分裝修的公寓裡。她懶得再買傢俱了，也沒有任何裝修計劃。在她目前的精神狀態下，周圍的環境對她來說並不重要。對她來說，住在那裡，住豪宅，住監獄，甚至在街上都沒有什麼區別。她睡在房間角落的一堆床單上（床太軟了），洗澡只是因為她受不了自己身上的氣味。作為食物，她只吃營養棒，甚至那些她不喜歡品嚐的東西。在食物中再也找不到快樂了。什麼都沒有樂趣。

在公寓裡，她除了那套透明的乳膠套裝什麼也沒穿。衣服穿在西服上面感覺不太舒服，但如果她不穿在下面，衣服會刺激她的皮膚。儘管她已經習慣了在沒有持續麻醉劑的情況下增加敏感度，但她幾乎無法忍受自己皮膚的感覺。感覺很不自然。乳膠西服和以前的緊身衣一點也不像，它們捆綁在一起，使她出汗，她總是要麼太熱，要麼太冷。但至少它們與她認為是自己的那塊緊閉的皮膚的光澤相似。他們提醒她，曾經有過一段短暫的美好時光。

她很少離開自己的公寓，只是冒險出去吃東西。除非迫不得已，否則她不會和任何人說話。許多記者來到她的門口，懇求她講故事。他們許諾給她財富、名譽和名望。她對他們都置之不理。有幾個人想讓她和她救出的孩子團聚。她也拒絕了，無法想象那個可憐的孩子遇到她變成的空心眼鬼魂會有多尷尬和奇怪。有一段時間，她偶爾收到鮮花和祝福卡片。她讀了這些卡片——出於某種原因，在扔掉它們之前不看它們是很不合適的——但是內心的情感卻沒有給她帶來任何安慰。

她過著一種像機器人一樣的生活，對任何事情都沒有興趣，甚至感覺不到任何東西。她每天都在一臺小電視上訓練眼睛，儘管沒有看任何節目。她的夜晚是凝視著黑暗，小心翼翼地撫摸著她的情感牆。現在，她看不到自己的未來。沒有任何東西能減輕痛苦。相比之下，她作為一個禍害在歐盟解體前的生活中那股臭烘烘的低潮應該是一個值得歡迎的緩刑，因為現在低潮已經乾涸成了一片沒有希望的乾旱荒地。她所能做的就是日復一日地活下去，而不是屈服於簡單地躺下死去的衝動。

……

幾周後本傑明·梅隆和凡恩·索耶來看望她。她沒有打電話告訴他們她被釋放了，他們甚至直到幾天後在新聞上看到她才意識到這一點。凡爾納以前已經來過好幾次了，看到她時，她已經如釋重負，但看到她變成了什麼樣子，卻感到震驚。他想讓她談談困擾她的事，但她不肯多說。她不能說太多。

第二次來的時候，他帶了幾箱她的舊東西。他曾希望，讓她的公寓更樸素，給她一些可以讓她和過去生活聯絡起來的東西，能幫助她走出困境。她把箱子原封不動地堆放在牆上。她不能讓自己去關心他們的內容。她還擔心裡面的東西會引發情緒，任何情緒都有可能導致她精心照料的大門被撞開，淹死在噩夢般的洪水中。

這次他把她的老闆帶來了。她以為他在那兒是想對她講點道理。他們不舒服地坐在斯巴達公寓裡僅有的兩把椅子上。卡特里娜坐在地板上，前額擱在膝蓋上。她的頭髮開始長起來，現在成了一根短絨毛，蓋住了她的頭。在乳膠西服上，出於對客人情感的尊重，她穿了一件簡單的紗籠。

本傑明就是無法把自己的思想集中在她所經歷的變化上，也無法集中在她不願意用真相揭露她的罪犯上。凡爾納靜靜地坐在那裡，本傑明花了半個小時斥責卡特里娜的粗心大意和愚蠢。

“別誤會我，尼科爾斯。你撞到一棟著火的大樓，這一切都是出於人道主義。但你沒想到會引起什麼問題嗎？你這樣做是為了找到一個故事，而不是成為一個故事。你在想什麼？”

“我沒在想，”卡特里娜直截了當地回答。

“難道你不知道你讓自己的臉像薇薇安·桑葚一樣被鏡頭拍到了嗎？”他問。“你打算怎麼收拾這個小爛攤子？真的桑葚現在怎麼回來？現在，她作為卡特里娜·尼科爾斯，在一家軟體公司擔任秘書。”

卡特里娜說：“聽起來她對我的名字很滿意。“讓她留著吧。”

他沮喪地揮了揮手，從他矮胖的手上趕走了她，接著他把她的罪過列了出來。“你那篇關於流放計劃的小演講是怎麼回事？”這是我遇到的最好的事情，尼科爾斯這讓我變得更好了？”你知道的，那是牛肚！完全是胡說。看看你！看看你現在的生活。你說這是個更好的人？”

“我……好多了。”

“是的。你好多了。幾個月前，第一個鋸工來告訴我，在你的時間結束後，你拒絕從流放中出來。不會說為什麼。現在你出去了，你很沮喪，你還是不肯說話。知道這兩件事有什麼共同點嗎？不說話！你是個記者，尼科爾斯。所以，該死的，表現得像一個。”

卡特里娜什麼也沒說，所以凡爾納說了出來。“她在那裡很開心。她只是需要時間來適應。”

對。我真的很開心，有一次，她想。我只是不記得那是什麼感覺。

“她需要振作起來，這是她需要做的。”他看著卡特里娜。“你什麼時候才能把真正困擾你的事情說出來，這樣你就可以克服這些了？”

“克服它？“你不可能理解，”卡特里娜平靜地說。

“你不這麼認為嗎？給我點信任。我是個相當聰明的人。我在學校成績很好。你為什麼不試試？梅隆問道。

“你幫不了我。沒有人能幫我。”

梅隆撅起嘴唇。“哦，現在只是–”

卡特里娜說：“我知道這聽起來像是我在發脾氣，但這是事實。”。

“他們對她的大腦做了什麼！“凡爾納說。“這不是她的錯。他們對她做了什麼。”

“沒有其他人從放逐中出來這樣做，那為什麼是她？”

凡爾納說：“那些確實自殺的人很可能已經在這個設施裡昏迷了。”。

“如果那是真的，”梅隆對卡特里娜說，“那就報告吧！快點，騎上馬，做好你的工作。”

“沒什麼好說的，”卡特里娜咕噥道。儘管遭受了痛苦，卡特里娜仍然保護著災民。她孤獨不堪，但他們仍然是她與家人最親近的東西。她不能洩露他們的秘密。“放下它。沒有故事，本。忘了這一切吧。”

“而且你是個壞騙子。什麼，他們威脅過你嗎？“他等待著她的回應，但她沒有給出。他把褲子弄平站起來。“聽著，如果你決定放棄你的一生和事業，我沒什麼辦法阻止你。看到你這樣我很難過，但我不是你的保姆。你知道，你不是我唯一關心的。世界不會因為你難以應付而停止。”

凡爾納搖搖頭，開始說了些什麼。

“不，索耶，不，我受夠了。當她決定放棄自我，不再以自我為中心時，我就聽她說，“說完，他就大搖大擺地走出了公寓。

沉默了一分鐘後，卡特里娜抬起頭來。“堅強的愛，凡爾納？”

他聳聳肩，羞怯地笑了。“差不多吧。”

第二十四章

卡特里娜從市場回來，頂著寒風低下頭，把她那一袋又一袋的補給品抱在胸前。她穿著一件長外套，腰間緊緊地扣著，但裡面除了乳膠什麼也沒穿。它對匯票幾乎沒有什麼保護作用。當她轉過街角來到公寓樓時，她注意到街道對面的牆上貼著一個bane。她的腳步放慢了，停了下來。這些天每次她看到一個禍害，就像是對內臟的打擊。就像看到了冬天的鬼魂。

這是一個身材矮小，瘦骨嶙峋的男性，大概還不到十幾歲。他的年輕和身材矮小可能是他當初選擇退出正常刑罰體系的原因。她對貝恩的行為有了很好的判斷，認定他是個新手。可能只有幾天了，如果是的話。他無疑感到害怕和孤獨。她被一種難以忍受的嫉妒所征服。她會不惜一切來代替他的。他現在很害怕，是的，但他有這樣的奇蹟值得期待。

他注意到她盯著他看。他一定是被嚇了一跳，有個市民目瞪口呆地盯著他看，因為他伸手向她伸出手。過了一會兒，他把他的手抓回來，好像被燒焦了似的，在牆上扭動著。毫無疑問，這是違反合同的。卡特里娜不知道他的刑期有多長，但她希望刑期很長。

你會幸福的，她對他說，她的眼睛開始充滿淚水。然後她不得不趕在不可避免的崩潰到來之前回到公寓。她砰的一聲關上門，把雜貨扔到一邊。她甚至連一堆被褥都弄不好才跪下。她大聲喊道，感覺自己的身體好像要把自己撕成碎片，因為毫無疑問，沒有一塊肉能容納不斷的痛苦浪潮，正試圖迫使他們離開她。

“冬天！她尖叫著走進空蕩蕩的房間，這一切的恐怖再次籠罩著她。“天哪！哦，我的上帝！冬天！”

她獲釋僅一個月，但她很早就明白，這不是一個普通的悲痛過程。她一生中曾多次不幸地為失去的親人悲傷。她生命中的那些黑暗時期，儘管很可怕，卻教會了她時間將不可避免地減輕痛苦，恢復正常生活。不過，這一次……情況有所不同。她內心已經破碎了一些不可替代的東西。失去冬天和永恆的孤獨感都不會消失。只要她活著，它就會和她在一起，就像她醒來發現自己的愛人被殺的那一刻一樣危險地接近地表。

她花了幾個小時才冷靜下來，在她感情的牆上重新做了一條褲子。然後她去擤鼻涕，然後在廁所裡吐了出來。“這不是活的，”她躺在浴室地板的冰冷瓷磚上呻吟道。“冬天，幫幫我。有人幫幫我。”

她知道她不能一直這樣下去。她知道只有兩條出路。首先是自殺。她考慮得夠多了。死亡並沒有嚇到她，它是一種幸運的解脫。只有對冬天的記憶和卡特里娜所做的承諾才阻止了她這麼做，但這並不能讓她無限期地堅持下去。溫特本想讓她活下去，而卡特里娜則想以此為榮。但僅僅生存並不等於活著。

第二種方法是再次成為bane。她把一切都計劃好了。離她住的地方不遠有一家珠寶店。她會在一個晚上闖入，儘可能多地搶劫這個地方——當然是非暴力的——然後她會回到自己的公寓，坐著，等著。他們最終會找到她。

唯一阻止她這麼做的是恐懼。如果根據她以前的經歷和目前的精神狀況，他們拒絕讓她重新被流放呢？他們可能會把她關在某個機構。更糟糕的是，如果她真的回去了，如果她的新監控者最終在她體內獲得了知覺，併成為了一名歐盟執事……那又怎樣？如果她不能愛它呢？如果她總是因為不是冬天這個簡單的事實而生氣呢？這對她和可憐的尤多門來說都是一場噩夢，因為他們不可能成為卡特里娜失戀的替代者。但也許，只是也許，她可以自己愛上它，它可以填補她內心的空虛，治癒她的傷口。這是她唯一能想到的可能性。

……

凡爾納把卡特里娜的舊膝上型電腦從她隨身物品的盒子裡挖出來，然後去了一家汽車旅館過夜。他一直在仔細調查，以找到她以前對流放工程的調查。他可以看出他並沒有取得什麼成就，但他仍在努力讓卡特里娜做一些超越自己的事情。現在，電腦和他們所做研究的列印件夾在床上。

卡特里娜尊重他儘可能經常來看她。他甚至建議買一套屬於他自己的幸福公寓，這樣他就可以接近她了。她堅決拒絕了。她不想讓他重新安排自己的生活，就像他已經為她安排的那樣。她知道自己的冷漠和沉默傷害了他，她知道自己對他是深惡痛絕。她情不自禁。她就是不能讓自己和別人聯絡。她不能讓自己對任何人有任何感覺。隨著冬天的到來，她失去了同情別人的能力。世界失去了美麗。在她不斷的痛苦面前，一切，甚至是別人的痛苦，都是那麼毫無意義和微不足道。也許是自私，但這是一種不可避免的自私。

她坐在地板上，機械地咀嚼和吞嚥著一根營養棒。很快就到了爬上她那堆被褥，試著睡幾個小時的時候了。“我不能再這樣下去了，”她自言自語道。“不行，對不起，溫特。我一直在為你努力，但我就是做不到。有些事情必須改變。她說，當然，她很清楚自己缺乏改變任何事情的動力。媽的，她只需要記住強迫自己吃就行了。

在臥室裡，她注意到了弗恩留在床上的膝上型電腦和檔案。她坐下來開啟了電源。關於這件事沒有多少有用的資訊，但她不想讓別人知道。遲早，有人會像她那樣試圖揭露流放計劃，但他們不會得到她的任何幫助。不管怎樣，現在揭露這件事很快就沒有意義了。考慮到她在工廠的開銷，這一切關閉可能只是時間問題。她討厭其他的尤德教的禍害變得像她自己。它吃了她，但她現在覺得無能為力。

她在翻閱硬複製之前刪除了電腦檔案。她一個接一個地撕碎檔案，把碎片扔到垃圾桶裡。然後她看到一篇文章，讓她停下來再看一眼，只是因為她認出了一些面孔。這是阿什頓科技公司成立不久後拍攝的一組照片。她能認出朱利安·託雷斯博士和埃米莉亞·巴利斯頓，還有十幾個她不認識的人。其中一個站在人群中心的人是一個40出頭的女人，金髮捲髮。卡特里娜掃描了名單…她的呼吸卡在喉嚨裡。她的手開始顫抖，紙的邊緣在她的拳頭裡皺了起來。不可能。那不可能！

有一段時間，可能是自從她沒有冬天醒來後的第一次，卡特里娜能夠專注於她內心的混亂之外的事情。她開始苦笑，然後自嘲起來。她怎麼會錯過這樣的事？她原來是個好記者。很久以前，當她還是卡特里娜·尼科爾斯（Katrina Nichols）的時候，她對bane的好奇心已經被吞噬了。她忽略了儘可能多地關注什麼——以及誰——導致了他們的創作。

她坐在那裡想了很久。這一發現引發了痛苦以外的感情，自從她失去了冬天以來，她第一次能夠感受到，至少是暫時的，其他的東西。保護本能。她回憶起當她親眼目睹那兩個人在沼澤地附近毆打那可憐的bane時，她所感受到的怒火。在過去幾個月裡，她用迷惘和麻木的面紗把它喚醒，並加以滋養。

一個想法開始在她腦海中形成。一個計劃。這很瘋狂，但這可能是唯一能讓她分心的事情，讓她不再循序漸進，自我毀滅。她可能會獨自一人做噩夢，但她可以試著確保其他人不必經歷這一切。她對自己和自己的未來都沒有希望，但如果她能做到這一點，她也許能給別人帶來希望。至於她自己…她可能會復仇。

她低頭看了看手裡的報紙。是時候去拜訪一位朋友了。

第二十五章

夜深了，公園關閉了，但卡特里娜熟悉所有進出舊公園的隱蔽通道。大部分都沒亮，但她知道得很清楚。儘管下了決心，她還是坐在一張石凳上哭了起來，才走到30多碼的裡邊。冬天的記憶銘刻在這個地方的每一寸土地上。就在田野的另一邊，她在黑暗中迷失在街燈的射程之外，那是她的池塘，那是冬天在她體內誕生的小島。在山脊的頂端，是她第一次帶卡特里娜到另一個世界，並向她介紹難以想象的樂趣的地方。在那裡，在小的反光池旁邊，是冬天以一個黑色乳膠天使的形象出現的地方。

太多了。卡特里娜不得不抓住板凳的邊緣，以免自己逃離那些威脅要窒息她的痛苦記憶。即使她真的逃跑了，她也知道她無處可逃。世界上沒有任何地方可以讓她躲過失去和孤獨。既然她逃不掉，她唯一能做的就是繼續前進。繼續前進。除了去做什麼都沒有。

“冬天，給我力量，”她懇求道，站起身來。在她身後的某個地方，一個受驚嚇的禍根深入杜鵑花。這可能是一個新的；卡特里娜知道杜鵑花下的空間狹小，難以入眠。如果他或她能幫忙的話，沒有一個自尊的災民會在那裡住很長時間。卡特里娜自己在那裡睡了幾個星期。

沒過多久她就找到了她要找的人。她熟悉芭芭拉常去的地方。她發現這隻雌蟲側臥在小溪邊潮溼的沙灘上，躺在一對裝飾性的巨石之間，這些巨石几乎遮住了她的視線。如果不是她一直在尋找，卡特里娜甚至不會注意到她黑暗的身影。她看了她很長時間才開口說話。禍根看起來很像她自己，或者更確切地說，她應該是這樣的。她看起來很像冬天。

“醒醒，”她最後說。“該起床了。”

芭芭拉/伊登抬起頭，突然變得謹慎而警覺。毫無疑問，伊甸園讓她在心跳中完全清醒，為飛行做準備。她開始退到小溪裡去。

“看看我，芭芭拉。已經有一段時間了，但我相信你會記得我的臉的。”

聽到她大聲說出自己的名字，貝恩停了下來，歪著頭。她當時一定認出了卡特里娜的臉，因為她的手放在面具上，緊緊地捂住嘴。卡特里娜可以想象芭芭拉看到她脫光了她的緊身衣和歐迪蒙時的恐懼。

“有人注意到我走了嗎？卡特里娜問道。

猶豫的點頭。

“他們收留了我。你知道嗎？你看到他們對我做了什麼嗎？看看他們對我做了什麼！”

芭芭拉低下頭，明顯地哭了起來。

“他們把冬天從我身上奪走，然後殺了她。他們殺了我！即使我還在呼吸，我還是死了。我們在一起很美，我和溫特。我們很完美。我們很開心！他們奪走了我的一切。“看看我，”她命令道。

芭芭拉拒絕了，仍然沮喪地搖頭。卡特里娜知道她是可怕的芭芭拉看到。不是因為她憔悴的外表，甚至不是因為她曾經是芭芭拉的朋友，一個現在痛苦的朋友。她是可怕的，因為她代表了每一個尤德班最可怕的噩夢——有可能從他們的尤德班中分離出來。對芭芭拉來說，看到卡特里娜站在那裡就像看到了她自己死亡的景象。

“你看著我，就會承認你所做的一切。現在你要做點什麼了。“你會幫我伸張正義的，”卡特里娜冷冷地說。“我不會再讓你躲在這裡了，阿什頓醫生。”

芭芭拉——芭芭拉·阿什頓博士，阿什頓科技公司的創始人和被免職的董事長——驚訝地抬起頭來。她激烈地搖頭否認，然後轉身向山坡跑去。她一會兒就會消失在黑暗中。

“阻止她，伊登！卡特里娜打電話來，希望歐迪蒙對芭芭拉長期健康的關心能超過她主人的直接願望。“你知道她需要面對這個！”

伊甸一定理解她，並且同意了，因為芭芭拉在她的腿從她下面伸出來之前，只多走了幾碼。然後開始了一場狂野的內部鬥爭，當毒藥在露水浸溼的地面上翻滾。她踢了又打，撕碎了一片片草地，企圖繼續前進。卡特里娜認為這可能是芭芭拉第一次和她的尤迪蒙發生任何形式的戰鬥。她只能想象，在她那低沉的頭盔裡，那個女人在喊什麼。芭芭拉終於放棄了戰鬥，蜷縮在一邊，顫抖著擁抱著自己。

卡特里娜又等了幾分鐘，讓伊甸園有時間讓芭芭拉平靜下來，然後走上山坡，走向那蜷縮的身影。芭芭拉舉起手來擋住卡特里娜，好像穿黑色外套的女人在某種程度上預示著她的末日。至少她沒有試圖逃跑。

“冷靜點。“我沒有生你的氣，醫生，”卡特里娜開始說，她看到芭芭拉明顯地退縮了。“好吧，我不會那麼叫你的。但我不是生你的氣。不管是故意的還是意外的，你創造了一些美妙的東西。神聖的東西。因為你，我有幸瞭解了冬天和經歷…好吧，沒有語言。我知道你明白。但你所創造的也有後果。生與死的後果。你不能永遠躲著他們。你想和我一樣嗎？你…嗎？”

芭芭拉垂下頭，輕輕搖了搖頭。

“那麼，”她繼續說，從上衣口袋裡掏出一個便箋簿和一支筆，把它遞給了災民。“我們又來了。看來我們已經繞了一圈了。你想告訴我你的故事嗎？”

……

天快亮了，芭芭拉才把那些使她走到今天這一步的事情寫下來。很明顯她不願意回去重溫那些時光。她不停地猶豫，陷入沉思。卡特里娜不得不不斷地催促她寫信，同時還要留意公園的巡邏。

幾年前，阿什頓博士在她自己的研究機構的支援下，曾是一批參與了Eudemonia的規劃和發展的人之一。由於這座城市仿效了一個由企業支援的技術官僚體制，她在處理城市事務時有很大的影響力。然而，她大部分的行政工作留給了其他人，比如市議會，這樣她就可以自由地專注於自己的研究。基於其他人在神經計算領域的進步，阿什頓博士幾乎是偶然地開發出了第一臺託管式計算機原型。

放逐計劃的概念和細節並不完全是她的想法，但她已經欣然接受；這使她有機會測試自己發明的一些能力和實際用途。畢竟，如果它成功了，那麼它將徹底改變世界。她聲稱，在她的辯護中，她希望獲得更多關於長期副作用的試驗資料，但由於所有早期試驗都表明，這些計算機的效能與設計完全一致，對臨時主機沒有傷害，她最終屈服於市議會的壓力。她不太喜歡她自己的阿什頓技術公司把大部分精力轉向成為一個毒藥加工廠的想法，但這是為了更大的利益，或者說她相信。

一切都很順利，直到出現一些異常情況。當第一批長期監禁的囚犯被帶進來時，他們正遭受卡特里娜知道的現在被稱為bane依賴綜合症的痛苦。他們對搬走監控者的行為反應非常強烈，幾乎會立即企圖自殺或陷入昏迷。當然，當時的確切原因還不清楚。作為一個老式意義上的研究科學家，阿什頓博士並不反對在自己身上做實驗。她決定放逐自己。

她的計劃只是花些時間做一個bane，只是為了自己體驗她對別人做了什麼，併為自己找出這是否是不人道的。因為她不想被流放一整年，所以她只打算被流放幾個月。在那次經歷之後，她可能會離開被植入的監控者很長一段時間——當然，違規監控系統已經停用——看看是監控者還是流放造成了問題。她當時只把自己的計劃告訴了幾個值得信賴的人，因為她不想讓它成為常識，也不想冒著被視為某種宣傳噱頭的風險。她的意圖是誠實的。她告訴其他人她要請假。

被放逐比她預料的更令人不快。不過，在她看來，只要她遵守規則，就不會顯得過分殘忍。這似乎很嚴厲，足以起到威懾作用，但並不難引起他們所看到的那種極端反應和精神失常。總的來說，這個系統似乎按預期工作。儘管如此，在經歷了幾個月的痛苦生活後，她仍然非常期待被釋放。

對她來說不幸的是，被背叛的念頭從來沒有出現過。她也許是一個出色的研究者，但當涉及到理解別人時，她卻天真得無可救藥。事實證明，其他一些科學家和理事會成員在她不在的時候享有他們獲得的自由和權力。就在那時，她透過自動化中央監控網路得知，她的刑期增加了99年。

她對此無能為力。她不能告訴任何人她的困境，也不能回到設施並要求釋放。作為一個bane，她不被允許靠近這個地方。無論她如何憤怒，如何與bane衣抗爭，都逃不掉。她被困在自己的地獄機器裡。她一時瘋了，完全被仇恨、背叛和復仇的念頭所吞噬。她完全無助。就像是被一個人困在荒島上。她所要期待的就是一輩子被困在bane衣裡，被迫服從，被所有人完全忽視，直到她最終老死。她甚至沒有能力透過自殺來解脫自己，儘管她已經嘗試過了；監控者不允許。這會讓她在很長一段時間內保持健康。

然後伊甸園來了。伊甸園來了，把她從孤獨和痛苦中解救出來。她不需要向卡特里娜解釋那是什麼樣的——無法形容的完整，絕對的接受，永恆的愛。突然之間，其他的都不重要了。她成了一個新的人，生活在一個新的世界裡。阿什頓科技公司，她的研究，流放計劃，甚至背叛……所有這些都變得無關緊要。她已經決定，讓傻瓜為所欲為。她有伊甸園，很滿足。直到現在。

我想忘掉這一切。但現在你來把這些都提出來。我不能再回去了！芭芭拉寫道。我很抱歉你的遭遇，但冬天已經過去了。你不能帶她回來！

“我知道我做不到。不是因為這個。我只想確保這件事不再發生，但我不能一個人做。沒有人比你更瞭解灰燼技術。你知道他們離關閉這個專案有多遠嗎？卡特里娜問道。“那你覺得你會怎麼樣？你認為伊登會怎麼樣？你覺得他們會因為你問得好就讓你穿西裝嗎？”

芭芭拉看向一邊，用手指捻著筆。然後她寫道，阿什頓醫生死了。我不想讓生活重來。我不會的！

“該死的，你不能一直忽視它，因為問題不會消失。這一切都是你的責任。你不能逃避它，就像我不能逃避痛苦一樣。也許你認為如果他們真的關閉了它，他們會留下你現在的樣子，這樣你就永遠無法暴露他們。只要你有伊甸園，誰會在乎別人的遭遇。是這樣嗎？”

說到這裡，芭芭拉的頭猛地一下子掉了下來。即使卡特里娜看不見她的臉，她也能感受到災難對她的敵意。芭芭拉狠狠地搖了搖頭。她跪起身來，把卡特里娜推開。

卡特里娜蹣跚地後退了幾步，但沒有摔倒。她也沒有退卻。要麼芭芭拉對自己的感受被嚴重誤讀而大發雷霆，要麼卡特里娜的指控有點太離譜了。“如果你不想為你自己的緣故幫助我，至少要為其他的bane和尤迪蒙斯這樣做。他們實際上是你的孩子！”

bane從她身邊消失了。卡特里娜認為芭芭拉感到被她背叛了，她不知從哪裡冒出來，強迫她面對自己的過去。也許，她覺得卡特里娜對她的評價太嚴厲了。卡特里娜知道，這是一個沉重的負擔，她知道芭芭拉是無憂無慮的bane…但這不是她的問題。這件事太重要了，不必擔心巴巴拉的感情會受到傷害。

但我不能！芭芭拉已經開始寫作了。然後她靜靜地走了一分鐘，大概是在和伊甸園談話。然後她懶洋洋地擺出一副失敗的姿態。當她最後把便箋本還給卡特里娜時，她劃掉了上面的字，寫著：“你想讓我做什麼？”。

……

“我去給你買東西了，給你買了些真正的食物，”凡爾納邊說邊拎著幾袋食品走進她的公寓。“我不想讓你陷入沉思或者其他什麼狀態——就我個人而言，我認為你需要更多地走出去面對這個世界——但你買的都是那些營養棒。只有一種味道。”

“他們讓我活下來。”卡特里娜看著他給她光禿禿的櫃子裝襪子。她太累了。那天早晨黎明前，她和芭芭拉分手了，回來後只睡了幾個小時。

凡爾納把空雜貨袋揉成一團扔進了垃圾桶。“我得趕一會兒火車。我下星期再回來。只是在和梅隆通電話。他有一份工作要給我，和闖入一些公司的人事檔案有關。我不想這麼說，但恐怕他要把你開除了。”

“你能多呆幾天嗎？卡特里娜輕聲問道。

他看起來很驚訝。“你……你想讓我這麼做？”

“有件事我需要你的幫助，”卡特里娜說，把一個塗有乳膠的腳趾伸進地毯的絨毛裡。“我不想問這個問題。感覺我在利用你。你以前為我做過事情，沒有要求任何回報。你一直來這裡，想照顧我，儘管我一直很少和你說話。我又來找你幫忙了。我只是不知道還能找誰。”

凡爾納感動地說：“好吧，嘿，你知道我會盡我所能幫助你的。”

“這對你來說不應該太難，但你會為此惹上大麻煩的。我不想讓你惹上麻煩。”

“聽起來你已經決定你的收益大於我的風險，”凡爾納挖苦地說。“但別擔心。我在裡面，不管是什麼。所以呢？比分是多少？”

卡特里娜向自己點頭。“如果你要冒險，你應該知道原因。如果我告訴你什麼，你能保守秘密嗎？絕對的秘密？不告訴任何人，不告訴梅隆，不告訴你的朋友，甚至不在我知道的那些陰謀留言板上匿名。”

“嗯，是的，你知道我可以。”

“我要告訴你一些別人不知道的事情。”卡特里娜抬頭看著他。這對她來說很難。她已經能感覺到淚水湧上心頭。“我要告訴你我的愛。我要告訴你冬天的事。”

第二十六章

兩天後，穿著外套的卡特里娜站在公園最深、最不易接近的地方。她揉搓手臂取暖。樹林裡的小空地離她很久以前遇見那兩個愛出風頭的人的地方不遠。當時是半夜，有人來拜訪的機會幾乎為零。巡邏隊除非有理由，否則從不檢查這個地區。芭芭拉已經同意在這裡和她見面，還有儘可能多的“自由”災禍。卡特里娜在黑暗中眯起眼睛，試圖數出有多少人。很難說，因為它們和夜晚融合得如此完美，看不到任何光線，但似乎有幾十個坐在這裡和那裡。也許更多。即使對卡特里娜颶風來說，看到這麼多像這樣聚集在一起的景象也很可怕。這是超現實主義。

貝恩斯夫婦在她缺席兩個月期間一直很忙。受關閉接近警告和接近其他bane的能力啟發，某人的尤多蒙想出瞭如何在他的bane服中有效地排列模擬纖維，以形成一個簡單的內建電纜。在他把這些知識傳授給其他人之後，他們僅僅透過與對方的衣服進行身體接觸就能夠形成一個臨時的網路。透過簡單的觸控，他們可以聽到對方的談話。此時此刻，他們可能正在喋喋不休，不過，對於像卡特里娜這樣的局外人來說，他們表面上還是那麼的堅忍和沉默。

他們可能看到我就像看到其他平民一樣，現在，她心想，嫉妒得心煩意亂。一個局外人。但我還是他們裡面的一員。我真的，真的是。

她只能憑一目瞭然認出幾個她認識的人。當然，芭芭拉坐在前面。在更遠的地方，還有一條大雷，一座毫無疑問的禍根之山。坐在高高的樹枝上的是諾拉，這個雜技演員曾經嘲笑過一個女人吃了一個致命的飛盤。其餘的在黑暗中看起來都很相似，無法區分。她知道，她一定是在某個時候見過他們，不過，在她短暫的“釋放”他們的過程中，她幫助他們闖入看守人。

卡特里娜站了起來。所有聚集在一起的bane都把他們的空面具轉向她。有一些尷尬的時刻，她不能讓自己說話。她曾經是一個體面的演說家，但那是很久以前的事了，而且是另一種生活。不過，沒有回頭路。“嗯，嗨。謝謝你，呃，來了……嗯。”她閉上眼睛，試圖讓自己平靜下來。溫特，幫幫我。

她又開始了。“我叫卡特里娜。卡特里娜·班恩。你們中的很多人都知道我是卡特里娜/溫特。冬天…她現在走了。她死了。他們來把我從bane服裡拿出來，然後……現在她死了。”她開始哽咽起來。她咬著下唇，使勁，強迫自己保持專注。“這……這是你們大多數人可能擔心的事情。如果你和我都像冬天一樣，那可能是你能想到的最糟糕的事情了。但我可以告訴你，正如你想象的那樣糟糕…現實更糟。更糟的是。

“但我來這裡不是為了你的同情。我的痛苦是我自己的負擔。我必須忍受…獨自一人。我不會騙你的-我要報仇。但我知道這並不能解決我的問題，也不能填補我現在的空虛，我也不會要求你們任何人為了我的私仇而把自己置於危險之中。但我建議你為自己而戰。我要做的是確保這一切不再發生，對你們任何人或任何其他禍害。遲早，他們會關閉整個專案。他們不會因為你想讓你留下來就讓你留下來。他們會追蹤你們每一個人，把你們帶進來，然後你們會像我一樣結束。

“我知道你現在的樣子。我知道忘記這個世界而不擔心任何事情是多麼容易。我知道很難想象做了什麼事，如果出了問題，會把你和你的歐盟議員置於危險之中。但你不能只呆在這裡，希望世界永遠忘記你，因為它不會。當他們來的時候，沒有人會保護你，隱藏你，或為你而戰。如果他們知道尤迪蒙斯，那可能會讓他們更加害怕你。你必須努力儲存你所發現的，因為沒有人會為你做這件事。你將獨自一人，獨自一人，如果他們帶走你的尤多門……你將永遠是。”她環顧四周。她看不見他們的臉，所以她甚至不能判斷他們對她的話的反應。“我——我想我只能這麼說了。”

一些bane，也許有半打，只是站起來走開了。這讓她很生氣。她想對他們大喊大叫，但她知道這樣做沒有好處。她真的不能太嚴厲地評判他們。他們很害怕，她想，看到她站在那裡失去了她的緊身衣只強調了潛在的損失，他們將面臨的風險。另外，其餘的人還在這裡。那就夠了。

巴恩伸手碰了碰芭芭拉的胳膊，顯然是開啟了一條通訊線路。芭芭拉在便箋簿上寫了起來。他們想知道你到底建議我們做什麼。

卡特里娜看著他們。“我們要去Ash-Tech。我們要接管它。”

第二十七章

“這太瘋狂了，”凡爾納一邊說，一邊手裡拿著膝上型電腦，一邊環顧四周聚集的一群bane。

他們都聚集在阿什頓技術設施後面的一片森林裡。幾天之後所有的bane都步行到了那裡。最後幾個到達的人現在才從樹上爬出來，安靜得像影子。這個設施就在城市的邊緣，獨立於大部分未開發的土地。它被安置在一個明亮、寧靜的街燈島上，在一片廣闊、精心照料的草坪中間。

幸運的是，對於這群人來說，Ash科技大樓基本上只不過是一個加強了安保的研究設施，而不是一個真正的監獄。它不是為了讓人們呆在裡面而設計的。被處理的囚犯在短暫逗留期間通常是昏迷或受到限制的。更令人擔憂的是防範工業間諜、技術竊賊和偶爾的反流放活動家等威脅。

據芭芭拉說（假設她上次在那裡工作後沒有太大的變化），關鍵點只有幾十名保安。安全措施大多是由計算機自動完成的，計算機能夠鎖定大樓裡幾乎所有的房間。它會在一點點強行進入的跡象下這樣做，同時提醒所有警衛和警察。如果這個小團體試圖強行進入，他們很可能會發現自己被困在走廊裡，直到安全部隊集合起來把他們全部擊倒。他們需要的是進入電腦，這是凡爾納進來的地方。他緊緊地站在卡特里娜身邊，顯然有點被所有禍害的“他者性”所嚇倒，因為他知道它們沒有行為上的約束。

卡特里娜轉向他。“你不必這麼做。我會理解的。如果出了什麼事，我們都會被抓住的——”

“哦，住手。我在這裡，不是嗎？”他咧嘴一笑，興奮得滿臉通紅，拍了拍膝上型電腦。“此外，這可能是我做過的最令人興奮的事情。別擔心我。他們抓不到我。我沒有留下任何痕跡。“我是風。”他發出一種輕柔的、低沉的聲音。

芭芭拉把頭轉向他。卡特里娜為自己辯護說：“他緊張的時候就會這樣。”

芭芭拉聳聳肩回應，並把她的注意力回到了設施。自從她被斥責採取這一行動以來，她對卡特里娜颶風一直很冷靜。儘管她情緒麻木，卡特里娜發現這有點傷她的感情。他們之間的距離讓卡特里娜感到更孤立的社群，如貝恩斯。她知道她強迫芭芭拉正視自己的過去，可能損害了她與芭芭拉的友誼。她別無選擇。如果他們之間的事情是無法彌補的…好吧，那就沒什麼好做的了。

“這些人太奇怪了，”凡爾納小聲對卡特里娜說，他設定他的電腦。“那麼冷漠，你知道嗎？這就像和一群灰色外星人去野餐一樣。他們不是為什麼事生氣嗎？他們沒感覺到什麼嗎？”

卡特里娜回答說：“他們感覺很豐富，只是不想和你分享。順便說一句，他們能聽到你的低語。”

“哎呀，”弗恩咕噥著，臉紅了。

有幾分鐘，他在電腦和三個bane之間建立了一個網路。他希望他們能像溫特努力突破她的監護防火牆時那樣，為他的努力提供一個放大器。很顯然，這肯定起作用了，因為在很短的時間內，他興奮地打著手勢。“沒看見它來過”！”他喊道。

“你已經接管了他們的電腦？”

“不，嗯，是的……有點。我用了那位女士給我的後門，“他環顧著貝恩斯一家，想把芭芭拉從人群中挑出來，但還是放棄了，因為大多數人在他看來還是一樣的。芭芭拉為他提供了一個後門，讓他了解她在阿什頓博士管理這個地方時所創造的系統。她可能對同事很信任很天真，但不是那麼天真。凡爾納興奮地繼續說。“我加入了核心系統。這就是我能做的。不過，我已經控制了安全系統。我想。給我一點時間弄清楚我在這裡幹什麼。”

幾個壞蛋跟在他後面，以便他能管理設施。其餘的人繞著大樓走到前門。這些通常會被鎖上，但多虧了凡爾納，他們點選開啟，因為小組接近。

裡面是一個佈置得很好的大廳，裡面有一個接待處，目前有一對保安人員。當看到十幾個壞蛋從門前湧出，就像一支黑色的、沒有臉的人體模型軍隊入侵時，警衛們的腦子裡都在想些什麼。他們猶豫了一下，但只猶豫了一會兒。其中一人開始敲響警報，鎖定大樓並傳喚當局。不會有任何回應；凡爾納已經切斷了所有的通訊。另一名警衛解開了一支靜態步槍——一種據稱是非致命的短程人群控制武器——並扣動了扳機。

卡特里娜，誰提出了後方，尖叫在驚喜中，一個明亮的分支電拱撕裂透過大廳中間。紫光從牆上閃了下來，房間裡瀰漫著臭氧的氣味。貝恩斯半橡膠套裝的絕緣效能只為他們提供了一點保護。其中四個，然後五個，倒下了。其餘的人向前衝去，似乎沒有恐懼。儘管大雷長期被驅逐出境，但他的體重肯定接近400磅（大部分是肌肉），他受到了直接的打擊，不寒而慄，繼續前行。他把持步槍的警衛打翻了，他們都消失在桌子後面。另一個警衛在皮帶上用一把聲波手槍摸索，轉身跑向走廊。有人把大廳裡的一株盆栽以無可挑剔的目標朝他扔去，使他搖搖晃晃。剩下的貝恩斯追上他，把他摔到地上，用自己的神經系統把他打倒。

卡特里娜睜大眼睛，呼吸急促，衝到最近的一個死神跟前，把她翻了個身。是諾拉/玉王子。她的脈搏顯示她還活著，但已失去知覺。芭芭拉四處檢視其他人。他們的情況都一樣。大雷為自己拿了槍，向走廊做了個手勢。他們將不得不離開他們躺著的地方，沒有時間等待他們康復。多虧了神經系統的幫助，警衛們最多可以離開6個小時。卡特里娜和貝恩斯深入大樓。

……

確保大部分設施的安全比預期的要容易。這項計劃並不要求他們戰勝所有的警衛，只要求他們在通往設施中心的道路上。凡爾納在關鍵時刻把所有的門都鎖上了，把所有的人都隔離起來，只留下了bane。他還觸發了一條錄音資訊，通知所有人員一個系統性錯誤，建議大家在修復時保持冷靜。

有一些不可避免的小衝突，但這些是短暫的。沒有任何交流，警衛們不知道他們要來的是什麼。門突然開了，一個bane落在他們身上，他們幾乎沒有時間作出反應。只有幾名非致命人員傷亡；卡特里娜本人被一聲聲波手槍爆炸擦傷——爆炸的效果就像被一聲密集的拳頭擊中頭部一樣——並被驚呆了幾分鐘。大部分的戰鬥都是並肩作戰，貝恩斯一家由於多年在戶外生活而變得更加堅強，在這方面表現得非常出色。他們中的一些人，有著可疑的過去，早在被驅逐之前就已經有了自己的經驗。

他們進入一條長長的走廊，一邊是辦公室，另一邊是主要的實驗室和加工室。一群實驗室的技術人員和護士不幸地在這個地方被鎖起來的時候做了一些下班後的工作。當貝恩斯有計劃地衝進房間時，他們驚訝地被凍住了。他們只是敷衍了事地抵抗，因為他們被從警衛手中解放出來的塑膠手銬束縛住了。一些人要求知道發生了什麼事，而另一些人則請求俘虜者不要傷害他們，但他們的懇求沒有得到回應；災民們不能說話，卡特里娜仍然冷酷地保持沉默。

他們已經控制了中心房間，希望大部分戰鬥已經結束，但任務還沒有完成。幾個壞蛋被派去幫助他們倒下的戰友，把凡爾納接回來。既然有一條通向主計算機的清晰路徑，他就可以開始打破它最後的防禦。

卡特里娜環顧四周，渾身發抖。入侵的腎上腺素還沒有完全消失。她再也沒有冬天來為她管理這類事情了。她瞥了一眼那些受驚的技術人員，他們蜷縮在地板上，幾個壞蛋站在一旁看著。她想知道，他們和其他在這裡工作的人是否曾經從這種情景的噩夢中驚出一身冷汗。她的心已經變得太冷了，無法為他們的恐懼感到內疚，但她也不希望他們有惡意。她確實意識到他們沒有一個人傷害過她，只是在錯誤的時間出現在錯誤的地方。雖然他們可能是命運的不幸受害者，但如果一切按計劃進行，他們的麻煩才剛剛開始。她聽到走廊傳來一陣騷動。

“你覺得你在這裡幹什麼？把手拿開！走出！監控者：十級懲罰！“託雷斯醫生憤怒的聲音從走廊傳來。

在卡特里娜看來，託雷斯博士也不幸工作到很晚。她慢慢地穿過光滑的乳膠身體的牆壁，以便看得更清楚。有個首席研究員，他自己，被強行從他被困的辦公室帶走。巴里斯頓醫生也被帶到大廳裡，看上去衣衫襤褸，驚恐萬分。她的臉上鑲著一縷紅頭髮。至少她很安靜，就像一隻鹿在前燈下，完全不像託雷斯醫生，他還在喊著要穿毒衣的人來管教他們的主人。

卡特里娜建議說：“我認為這行不通。

巴里斯頓醫生睜大了眼睛。“V-7。。。呃，桑葚小姐？”

“你。”託雷斯博士困惑地看著卡特里娜。儘管他陷入了可怕的境地，他還是勇敢地挺身而出。“你怎麼進來的？這是你的工作嗎？你馬上把這群烏合之眾趕出去！立刻停止這種瘋狂，也許我們可以討論一個合適的–“

“閉嘴，朱利安，”一個陌生的聲音傳來。“你沒有權利那樣對她說話。”那是一個成熟女人的話，上面有一個明顯的權威戒指。卡特里娜感到肩上有一種溫柔的撫摸。她驚奇地環顧四周，看到芭芭拉在她身後。那女人自己發現了一個Vox，它現在連在她的上臂上，好像粘在那裡一樣。她點點頭對卡特里娜說，沒關係，我從這裡拿東西。卡特里娜看到芭芭拉插手並取得控制權，感到如釋重負；她無法獨自承擔這種負擔。

芭芭拉繞過卡特里娜去見託雷斯醫生。“她不是這裡的負責人，你也不是。”

託雷斯臉色發白。他開始搖頭。“不，不可能是你。”

“也許看到我很驚訝吧？”芭芭拉問。

巴利斯頓醫生驚奇地盯著那隻女bane。“醫生？阿什頓醫生？是你嗎？”

空頭盔轉向女醫生。“你好，埃米利婭。”

託雷斯似乎在用無聲的呼氣來剋制自己。他看上去像一個過去的行為已經趕上了他的人，儘管他仍然不知道為什麼。“但是怎麼做呢？你怎麼進來的？你怎麼做到的？保管人……”

“你真的不瞭解我的創造，是嗎？”芭芭拉問他。“沒關係。我也沒有。不過，我現在有了。對你來說很不幸。”

“我不明白。有人解釋發生了什麼事！“巴利斯頓醫生叫道。“阿什頓醫生，你一直在哪兒？你為什麼穿著那件乳膠衣？這些人在這裡幹什麼？”

芭芭拉看著她。“你有你的缺點，埃米利婭，但無知從來就不是其中之一。我毫不懷疑你懷疑我去過哪裡。”

埃米利婭·巴利斯頓搖頭否認。“什麼？一、 ……不，不，我——”

芭芭拉聳聳肩把她打發走，把注意力放在託雷斯醫生身上。“啊，朱利安。我的老朋友。控制我的設施真的很誘人以至於你忍不住對我做了什麼？”芭芭拉問。

“這都是格雷格的主意！託雷斯宣稱。

“我不懷疑。但你一定沒怎麼反抗吧？否則，我們就不會有這樣的對話了，不是嗎？”

“這不是真的，”他呻吟道。

“感覺如何？卡特里娜問他。她忍不住往螺絲釘裡鑽了一點。“讓你的生活崩潰是什麼感覺？想一想當媒體掌握了這一點後會怎麼做。他們會把你釘在十字架上。你覺得你能忍受這種羞辱嗎？”

託雷斯瞪大眼睛看著她，疼得說：“我對你做過什麼？”看。她對他毫無憐憫之心。儘管託雷斯醫生從未故意傷害過她或其他與尤迪蒙斯分居的貝恩斯，儘管他對芭芭拉的背叛無意中給了她極大的快樂，但他仍然是一個明知故犯的人，為了個人利益，為了生活而放逐他的同事和同事。對不起，但你沒有得到我的同情，她想。

“你想從我這裡得到什麼？”他用失敗的聲音問芭芭拉。“你想讓我自首嗎？讓你復職？”

“我會恢復健康的，謝謝你，醫生。我也不想把你交出來。你看，那就是剝奪了我個人復仇的樂趣。”

“復仇？”他問霍洛裡。

芭芭拉帶著一絲殘忍的喜悅說：“你不知道我夢到這一刻有多久，那時我能讓你跪下乞求某種憐憫。”。“當然，我不會同意。哦，我以前夢到的對你做的事。”

卡特里娜瞥了她一眼，被那個女人惡毒的聲音嚇了一跳。毒蛇身上的每一塊肌肉都繃緊了，彷彿她幾乎控制不住自己向他撲來。當然，芭芭拉有充分的理由對她的背叛者大發雷霆，但仍然很難調和這種態度與卡特里娜知道的禍害。

從他臉上的沮喪來看，託雷斯可能願意做任何事情來避免阿什頓醫生的惡意。他在兩個抱著他的男人的鐵腕裡蠕動。他明智地避免說任何可能引起進一步憤怒的話。

芭芭拉的身體慢慢放鬆，她搖搖頭。“現在我明白這是不值得的。你不值得我花時間。你最好慶幸，自從我第一次知道你打算把我困在這套衣服裡直到我死，我就改變了。你得感謝伊甸園。此外，正如有人曾經指出的那樣，這不僅僅是個人復仇。我們在這裡做的是一種生存的行為，簡單明瞭。”

“那你想要什麼？”託雷斯問道。“如果你不把我交出來，那就……讓我帶著一點尊嚴離開這裡。你不想穿乳膠衣嗎？”

“出去？芭芭拉嘲笑道。“這是我們最不想要的。我們一定要呆在家裡。這就是我們來這裡的原因。”

“你不想出去？“託雷斯博士問，研究芭芭拉的神秘，光澤面膜。他從她身上看到了卡特里娜颶風，然後又看到了聚集在一起的叛逆的bane。他終於開始把兩個和兩個放在一起。“你是bane依賴者，”他對芭芭拉說，幾乎是指責。他環顧四周看了看其他的bane。“你們都是西bane依賴者！”

“真聰明。誰創造了這麼一個非常低調的命名法？是你嗎？”

“醫生，”巴利斯頓醫生大膽地說。“如果這是真的，你需要幫助。你需要…康復，或者–“

卡特里娜陰沉地說：“你可以看到康復對我做了什麼。

“夠了，”芭芭拉說。“雖然很高興能趕上你們兩個，但我們還有很長的一個夜晚，在回收我的設施方面，我還有很多工作要做。”她接著對貝恩斯說。“把這兩個，其餘的工作人員和警衛帶到淋浴房，把他們限制在那裡。我們有許多新的禍根要處理。”

“什麼？過程？你不可能是認真的！託雷斯醫生吼叫著，他和巴利斯頓醫生被強行護送下走廊。“你不能這樣對我！”

“阿什頓醫生，不！拜託！“巴利斯頓醫生哭了。“我不知道，我發誓我什麼都不知道！別這樣對我…我是無辜的！”

“你要什麼我就做什麼，”託雷斯堅持說，提高嗓門讓別人聽到他同事的哭聲。“什麼都可以！我要自首，我要承擔一切責任。你想要什麼？告訴我你想要什麼！你不能這麼做！”

他們還不如向一尊黑曜石雕像求饒呢。芭芭拉默默地看著他們，直到他們在拐角處消失。然後她對其他人說：“來吧，大家。我們還沒結束。有很多事情要做。”

Bane 第十二至三十二章　第二十一章 ～ 第二十七章　（3/4）
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