【六朝清羽記】（30）作者：狂紫 · 第十章 紅苗 ～ 第二章 萬舞

【六朝清羽記】（30）作者：狂紫　第十章 紅苗 ～ 第二章 萬舞　（13/93）
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第十章 紅苗

商隊再次上路，周圍的蕨類植物漸漸稀少，高大的喬木越來越多。在林中穿行半個時辰後，眼前的參天巨樹突然一空，一道筆直的石壁出現在面前。
　　那石壁拔地而起，越過濃廕庇日的樹梢，直沒雲霄。斷崖上寸草不生，彷彿被人用巨斧劈開般平整。絮狀的雲片在崖上繚繞，層層疊疊遮沒了眾人的視線。
　　一條蒼黑色的巨藤盤在崖壁上，根部粗如羽石，往上越來越細，最後猶如一條繩索斜斜伸入雲絮。藤身的直徑超過兩米，但藤身呈圓形，能夠走人的只有裡面窄窄一道。
　　除了祁遠和雲蒼峰，其他人都看著這藤橋瞠目結舌。吳戰威和小魏雖然走過南荒，但這猩猩崖也是頭一次來。再怎麼說，這也是一根藤，比牽牛花藤粗一點罷了。商隊幾十號人幾十匹騾馬，加起來上萬斤的分量，一根藤能撐得住嗎？
　　“這藤長了不知道幾萬年，結實著呢，”
　　祁遠拿刀背磕了磕岩石一樣粗硬的藤身，“硬得跟鐵一樣！連老虎都能順著這藤從山上下來。”
　　這樣的藤橋不是功夫好就能走的。祁遠在前面領路，後面是易彪、程宗揚，雲蒼峰在後面壓陣，武二郎仍走在中間。
　　祁遠牽著馬踏上藤梯，一面走一面道：“這藤橋其實不難走！大夥兒別看腳下，都往上看！當心藤上的須蔓！別靠裡面靠得太緊！”
　　踏在藤上，眾人還有些心驚。好在挨著山崖的一側積滿泥土碎石，彷彿與石壁連為一體，踩上去沒有絲毫鬆動，讓人放心不少。
　　商隊拉成一條長長的隊伍，在石壁上蜿蜒而行。沿著藤梯一連走了半個時辰，最前面的祁遠幾乎走進雲端，還看不到藤梯盡頭。若是平地，這點路算不了什麼，但那藤一路向上，就像一道窄窄的長坡。饒是商隊裡一多半都是精壯的漢子，數百丈的長梯爬下來也有點吃不消。
　　這簡直比徒步爬一○一大樓還瘋狂，程宗揚抹了把汗，悄悄看了眼腳下。那些巨大的喬木連成一片，浩浩蕩蕩，那棵被雷擊過的參天巨槐宛如一朵小小的浪花，幾乎看不清楚。真不敢相信自己竟然爬了這麼高。如果告訴段強自己爬過一條比一○一還高的巨藤，也許會被他笑死。
　　朝後看去，隊伍拉得更長了，幾名奴隸掉了隊，被武二郎喝罵著拖上來。不時有人被藤須絆住摔倒，幸好都是有驚無險。
　　凝羽一直走在程宗揚身邊，她步履輕盈自如，像一抹輕風在溼滑的藤身外緣飄浮，那些鐵絲一樣的蔓須對她毫無影響。
　　漸漸的，眾人兩腿像灌了鉛一樣沉重起來，呼吸聲越來越粗。忽然一個聲音傳來：“山上青松高又高──哎囉！地上英雄豪又豪──哎囉！”
　　祁遠高聲唱道：“好漢走南荒──哎囉，隔水又隔山──”吳戰威打頭，下面的漢子們跟著叫道：“──哎囉！”
　　祁遠聲音雖然不怎麼樣，但他這麼一開頭，眾人精神都是一振，一邊齊聲應和，一邊賣力地往上爬。眾人前呼後應，腳下的藤橋似乎也沒有那麼難行了。
　　又走了一頓飯時間，祁遠歌聲忽然一頓，緊接著再次響起，聲音裡卻多了幾分焦急。
　　凝羽指了指藤橋下面，“那是什麼？”
　　程宗揚從崖上望下去，那高度令他微微有些眩暈。前方的山崖上垂下一根粗如人身的青藤，拳頭粗的藤須間還卷著幾塊岩石。
　　“不好！”
　　程宗揚連忙上前，只見祁遠已經停了步，口中雖然還在唱著，臉上卻殊無喜色。
　　“老四！”
　　祁遠回過頭，用力唾了一口，低聲道：“前面的藤橋塌了！”
　　離他兩三丈的地方，藤橋忽然折下，青綠的巨藤晃悠悠地在半空中垂著，只在崖壁上留下一行泥汙的紋路。
　　“怎麼會塌了！”
　　祁遠指了指垂下的巨藤，“那是藤梢長出的新藤。這藤長在山上，藤須也往石頭裡鑽，下面長牢的都結實得很，這些新藤生出的須鑽進石縫，時間久了就把石頭給拱了出來。”
　　祁遠又唾了一口，“這次走南荒真是出門不順。這新藤怕也長了幾百年，早不塌晚不塌，偏偏這時候塌。”
　　程宗揚抬頭看了看，崖上的雲絮已經觸手可及，“離山頂還有多遠？”
　　“怕還有幾丈高。”
　　凝羽一提氣，貼著崖壁輕盈地飛掠而起，閃身沒入雲霧。片刻後她水滴一樣直溜下來，停在程宗揚身邊，“至少有八九丈高。”
　　後面的行人陸續趕上，看到眼前的一幕，先是目瞪口呆，然後一個個都洩了氣。程宗揚苦笑著想，這大概比爬到二十樓才發現沒帶鑰匙還慘。猩猩崖的石壁連凝羽都上不去，別說他們這些人了。
　　謝藝跟著隊伍上來，一路不顯山不露水，毫不引人注目。看到折斷的藤梯，也沒有像眾人一樣失望之情溢於言表，神情間仍是淡淡的，似乎過不過這道崖對他都無所謂。
　　眾人好不容易走到此地，掉頭折返誰都不甘心，但上又上不去。祁遠一邊叫嚷著不讓大夥聚得太緊，一邊又要交待眾人拉緊騾馬，小心失足。前後照應，急得喉嚨冒火。
　　雲蒼峰落在隊伍最後，無法上來商量，只能大夥一字一句地把話傳下去。牛晌也沒有話傳上來，似乎這位南荒的老行家也拿不出主意。
　　著急間，一個細細的聲音忽然從崖頂飄下。那歌聲在雲間時隱時現，眾人都仰臉細聽，偶爾能聽見幾句，卻辨不出字句。
　　大夥兒面面相覷，程宗揚小聲道：“這唱的什麼？”
　　“是南荒的蠻語，”
　　祁遠道：“在問咱們是什麼人，從哪裡來，做什麼？南荒的蠻語老祁勉強能聽出來三兩分，要說可是不會了。”
　　眼看著崖頂有人卻無法交談，眾人更是心急。忽然，一個粗礪的聲音響起，那聲音像鏽刀刮在石壁上一樣難聽，除了武二那廝還能有誰。
　　武二郎扯開五音不全的喉嚨，嘶著嗓子放聲高歌，與山頂的歌聲應和，用的竟也是南荒的蠻語。
　　眾人都屏住呼吸，傾聽著頭頂的聲音。那個細細的歌聲卻消失了。過了一會兒，歌聲再次響起，已經換了眾人能聽懂的語言。
　　“是雲間的百靈在唱，哎囉喂，遠方的客人，沿著彎彎的山路，來到我們南荒阿哩哩。翻山涉水囉哩囉，來到猩猩崖哎囉喂，走上長長的天藤阿哩哩，可兩天前一場大雨哎囉喂，沖垮了天藤攀附的石頭，朵呢噶。”
　　那歌聲優美動聽，令人心旌搖動，幾乎想脫口應和。
　　武二郎破鑼般的聲音唱道：“虎神的後裔，和他的朋友踏上天藤。卻困在藤折的地方。上面是南荒哪個部族的朋友，聽到你的歌聲，就像看到南荒最美麗的白梔蘭花。”
　　歌聲變得歡快起來：“原來是虎神的後裔阿哩哩，回到南荒阿哩哩。花苗的阿依蘇荔，正好路過天藤生長的斷崖阿哩哩，你和你的朋友不要擔心，蘇荔和族人會想出辦法，讓你們看到崖頂的平川阿哩哩……”
　　那一連串“阿哩哩”像玉盤上掉落的銀珠，清悅明快，從雲中直落下來，越來越近，忽然雲絮間露出一雙白美的長腿，接著一條火紅鮮亮的褶裙從天而降。
　　一條長長的繩索從崖頂飛落，繩索驀然繃緊，那女子挽住繩尾，順勢腰肢一折，落在藤橋上。
　　那女子一手叉腰，笑吟吟看著眾人，火辣辣的美目顧盼生輝。她比程宗揚還高出一個頭，身材更是超過一米九。富有立體感的五官帶著雕塑的美感，一雙鳳目猶如點漆，黑白分明。
　　那女子絲毫沒有尋常女子的羞澀，美目從眾人臉上一一看過，眼神大膽而又火辣。高而挺直的鼻樑，豐滿的紅唇，有著令人驚詫的美豔和大氣。
　　她長髮挽成盤髻，偏向一側，幾乎蓋住白玉般的左耳。髻旁戴著一朵豔麗的紅花，將一側臉頰映得嬌紅。上身束著一條紅巾，豐挺的乳峰高高聳起，飽滿的乳球渾圓又碩大。衣間露出潔白的腰身，腰上繫著一條火紅的褶裙，褶裙兩角系在腰側，挽了一個花結，結上掛著一隻皮囊。褶裙挽結的一側分開，露出一條雪白而順長的美腿。
　　在她大腿外側，有一處青黑色的紋身，盾狀的紋身嵌在白生生的肌膚上。上面兩條細而繁複的花紋，繞過豐潤的大腿，一直延伸到大腿內側，就像一道黑色的蕾絲花邊，將雪白的大腿襯得更加白美圓潤。
　　那女子鬆開繩索，朝眾人走來，一笑露出潔白的牙齒，“哪位貴客是虎神的後裔？”
　　她皮膚極白，走動時紅裙間裸露出大片大片白膩的肌膚，白花花映得人眼花繚亂，赤裸的潔白小腿和纖足染上植物綠色的汁液。
　　祁遠低聲道：“是花苗。”
　　說著悄悄伸了伸手指。
　　順著祁遠指點的方位看去，只見那花苗女子頸中戴著一條金色的項煉。金黃的煉身滑過白膩的乳溝，落在胸乳上，煉尾掛著一隻金燦燦的巨蠍，蠍目嵌著兩粒紅寶石，蠍尾彎轉如鉤。
　　那女子看到面帶虎斑的武二郎，目光不由一閃，昂起頭用火辣辣的目光打量著他，笑讚道：“好魁梧的個子，怪不得是虎神的子孫。我是花苗的族長阿依蘇荔，你就叫我蘇荔好了。”
　　武二郎咧開大嘴，“我叫武二郎，你叫我武二好了。”
　　蘇荔笑道：“白武族離開南荒已經很久了，難得你還記得回家的路。”
　　武二郎嘰哩咕嚕說出一串南荒蠻語，引得蘇荔眉開眼笑。看到武二郎一臉勤勉忠厚的表情，程宗揚打鼻孔裡都冷笑出來。這廝一路好吃懶做，偷奸耍滑，劣跡斑斑，這會兒擺出這副嘴臉，也不怕雷劈了他。
　　不知武二郎說了句什麼，蘇荔笑得花枝亂顫，最後朝眾人道：“這裡離崖頂已經不遠，山崖上有我的族人，大家有力氣的，就攀著繩子上去，馬匹用繩索繫上來。”
　　好，這有什麼不好的，誰也不想拐回去再走回頭路，大夥都是千情萬願。當即蘇荔先攀繩而上，吳戰威按老規矩打頭，這次卻被武二郎一把拽住。
　　程宗揚訝道：“武二，你是不是吃錯藥了？這一路上，你什麼時候打過頭，開過路，砍過一片樹葉？”
　　武二郎哼哼兩聲，擠開吳戰威，抓住繩索就往上攀。等他攀上丈許，程宗揚兩手攏在嘴旁，高聲道：“武二！快點兒！一會兒就看不見人家白光光的大腿了！”
　　武二郎一個踉艙，險些從繩上栽下來。他猶豫了一下，不知道是不是應該先下來打扁程宗揚的臭嘴，最後還是決定把他的話當成耳邊風，頭也不回地朝上攀去。
　　程宗揚道：“花苗的族長怎麼戴個金蠍子？”
　　祁遠道：“花苗原來就叫花蠍，據說她們的祖先原本是天女，跟一隻天蠍成了夫妻，才有了花苗這一支。南荒人也不都是天生孤僻，花苗跟白夷就極好客。嘿嘿，花苗的女人比男人勢大，說不定這族長會看中了武二郎，招他當個上門女婿。”
　　程宗揚笑道：“哪還不快點，別讓武二五迷三道，把咱們白湖商館的臉面都丟到南荒來。”
　　那些護衛身手矯健，這會兒絕路逢生，鼓足力氣攀上山崖。程宗揚怕後面沒有好手壓陣，示意凝羽留在後面，自己跟著攀了上去。
　　饒是程宗揚已經有了內功根基，這二十多米的長索爬上來，也累得幾乎渾身脫力。武二郎倒好，跟蘇荔笑語晏晏，連一根手指都不伸過來。
　　一隻手伸來，拉起程宗揚。那是個年輕的花苗漢子，他古銅般的臉上露出笑意，指了指自己道：“卡瓦。”
　　程宗揚也指了指自己，“程宗揚。”
　　卡瓦笑著雙手抓住他的肩膀，用力拍了拍。
　　在崖下看著是晴天，崖上又是另一番光景。比山下更巨大的參天大樹連成一片，將光線隔絕在外，形成一片幽暗的森林。那根長繩就係在一棵樹上，幾名精悍的花苗漢子守在旁邊。
　　上來前程宗揚心裡一直在嘀咕，花苗的男子會不會跟蛇彝人一樣，都是些牛人半蠍的怪物，這時才明白花苗為什麼好客。
　　那些花苗漢子和普通人看起來並沒有太多區別，皮膚有著古銅的亮色，手腳粗長，臉頰和手臂上都刺著紋身，赤足葛衣，腰間帶著厚背砍刀，長相還頗為英俊。這樣的外表，當然不會被外來的行商視為異類。
　　那些花苗漢子後面還跟著一群苗女。她們穿著色彩鮮豔的筒裙，戴著華麗的銀飾。她們一個個皮膚雪白，身材婀娜多姿，對眼前這些陌生人毫不避諱，目光中充滿了好奇和笑意。
　　那些花枝招展的苗女中間，有兩名少女分外引人注目。她們一個十七、八歲，另一個十五、六歲，不但衣飾比周圍的苗女更加精緻，相貌也極為出色。她們筒狀的褶裙是鮮明的寶藍和鵝黃色，長及膝蓋，裙襬綴著孔雀的翎毛，短短的衣袖及肘而止，露出雪藕似的小腿和手臂。
　　年長的少女身段略高，睫毛彎長而濃密，她微微低著頭，白美的脖頸中戴著一串紅珊瑚磨製成的珠鏈。另一個少女顯得更加頑皮，她白淨的腳踝上掛著一串銀製的小鈴，不時用腳趾去踩草叢間的蟲蟻，發出細碎的鈴聲，一邊用明亮的眸子好奇地打量著程宗揚，眼中帶著狡黠的笑意。
　　兩名花苗少女中間是一個身材嬌小的女子。那女子穿著金絲刺繡的紅裙，裙襬一直垂到腳踩。與周圍赤足的苗女不同，她是唯一一個穿著鞋子的，臉上還罩著一層潔白的面紗。烏亮的髮髻上圍著一圈白茸茸的狐毛，精緻中充滿了神秘的風情。她粉頸低垂，在那些嬌美的苗女簇擁下，宛如一顆柔潤的明珠。光彩雖不奪目，卻沒有誰能掩蓋住她的光澤。
　　年幼的少女一隻眼朝程宗揚眨了眨，悄悄攤開手，紅白的掌心中，露出一隻毛茸茸的蜘蛛，然後趁旁邊的少女轉身說話的時候，把蜘蛛丟到她短裙內。
　　年長的少女驚叫一聲，兩手伸到裙下，弓著腰，在腿間撥弄。她裙子本來就短，這時急切地拉起裙子，露出兩截雪白的大腿。年幼的少女天真地說道：“好大一隻蜘蛛呢，阿姊，我來幫你。”
　　說著她揭開年長少女寶藍色的筒裙，把她白嫩的雙腿完全暴露出來。年長的少女背對著程宗揚，彎著腰，圓潤的臀部向上翹起，掀開的裙子幾乎能看到雪白的臀肉。穿著鵝黃筒裙的少女朝程宗揚眨眨眼，故意分開年長少女的大腿，示意程宗揚朝她腿間看去。
　　蘇荔喝了一聲，“阿夕！”
　　年幼的少女嘟起嘴，悻悻放開阿姊的筒裙，把那隻蜘蛛抓出來，一腳踩死。
　　程宗揚像是被嗆住一樣狼狽地咳嗽起來。這花苗少女的舉動太大膽了，把他都嚇了一跳。
　　商隊的漢子絡繹攀上斷崖，祁遠也跟了上來，他這一趟累得夠嗆，鬆開繩索兩臂還抖個不停。
　　“不行了……後面的……都攀不上來……拿繩子拖吧……”
　　包括幾名奴隸和雲蒼峰在內，剩下七八個體弱的還在下面，憑自己的力氣怎麼也攀不上來。他們把繩索纏在腰上，那些花苗漢子一同用力，把人拖到崖上。
　　祁遠躺在地上喘著氣，看到那名戴著面紗的少女，不由“咦”了一聲。
　　程宗揚道：“她們是做什麼的？”
　　“那是新娘……旁邊兩個是陪嫁的姑娘。”
　　祁遠道：“咱們倒趕得巧，遇上花苗人送親的隊伍。”
　　程宗揚看了一眼嬌笑的阿依蘇荔，“連族長都親自出面送親，這新娘身分不一般吧。”
　　祁遠嘿嘿笑了兩聲，“花苗女子多情。老祁當年去花苗，正趕上她們正月的歌節，沒成親的男男女女就在山上唱歌，看中了就一起鑽進樹林，做成好事。可惜老祁的嗓子不成，當年我有個夥計，就唱成了一對，臨走的時候那女幹一直跟出幾十裡，哭得跟淚人似的。”
　　說著祁遠自失地一笑，“就為這事，咱們好幾年沒敢去花苗。”
　　繩索磨在山崖邊上，發出吱吱的響聲。那繩子本身的分量就不輕，加上人更顯沉重，五、六名花苗漢子花了半個時辰，才拖上來兩個人三匹馬。想到下面還有三、四十匹騾馬，就算拖到天黑也拖不完。那繩索雖然粗，卻是平常的麻繩，在崖側拖拽幾趟，已經開始磨損。
　　謝藝在旁看著，眼見一名花苗漢子力氣不濟，上前解下身上的水囊，將水澆在繩上，然後挽住繩索幫花苗人一起拉。其餘能攀到山頂的幾個，都不比程宗揚好多少，唯一稱得上龍精虎猛的武二郎這會兒洗得香噴噴的，彷彿跟蘇荔有說不完的話，讓人看著眼裡心裡一塊兒往外冒火。
　　忽然程宗揚一拍腦袋，“老吳！砍段樹幹來！要這麼長，這麼粗的，越圓越好！易彪，你背的兵刃呢？撿一根鐵矛，兩柄鐵叉來。越結實越好！”
　　吳戰威朝掌心唾了幾口，拎著刀進了森林，不多時按著程宗揚的吩咐砍了一段樹幹來。
　　按程宗揚的指點，易彪揀出一根礦鐵打製的長矛，豎著從樹幹中心穿過，然後把兩柄鐵叉尾部斜著固定在岩石間。程宗揚剝去樹皮，在樹輪上刻出凹槽，然後將鐵矛架在鐵又兩股中間，手一推，木輪轅挽轉動起來。
　　眾人都看得莫名其妙，不知道他擺弄這些做什麼。那兩名花苗少女踮著腳尖朝這邊張望，連那個戴著面紗的女子也悄悄抬起頭。
　　“把繩子搭到上面！”
　　卡瓦將信將疑地把繩索搭在木輪的凹槽間，微微一扯，臉上頓時露出狂喜的表情。商隊的漢子都明白過來，一個個朝程宗揚伸出大拇指。卡瓦用蠻語向族人解說剛才的感覺，那些花苗漢子仍有些不信。
　　卡瓦乾脆把他們都拉過來，輪流扯動繩索，那些花苗漢子才醒悟到其中的不同，看向程宗揚的目光也變得崇慕起來。
　　這倒使程宗揚有些不好意思了。這樣簡陋的滑輪，祁遠他們肯定都知道，只不過一時沒有想到而已，倒讓自己揀了個便宜。
　　面紗水一樣滑下，那女子悄然垂下彎長的玉頸。謝藝看著那輪轅挽轉動的木輪，眼神卻彷彿飄到別處，透出無盡的滄桑。那一瞬間，他似乎已經是個老人。

第五集

　　【簡介】南荒女子柔媚可喜、熱情奔放，但南荒的氣候卻更勝毒蛇猛獸，想在南荒活下去，就得比天候更狠更毒，一針立死的鬼面蜂、借腹產卵的陰蛛，這美麗又狠毒的叢林一點一點地吞噬著程宗揚一行人……
　　好不容易來到熊耳鋪，雲式商會安排下的嚮導竟都是一些莫名其妙的貨色，左閃秦檜右躲吳三桂，最後揀來一個朱八八，朱八八這胡吹大氣的糟老頭，真能平安穩帶領眾人抵達白族嗎？

第一章 送嫁

木製的簡陋滑輪“咯吱咯吱”地轉動著，商隊的護衛和花苗漢子一起動手，將馬匹和貨物一一吊到崖頂。那些花苗漢子個子雖然不高，但身手矯健，比起易彪、吳戰威他們也不落下風。
　　當凝羽最後挽著長索登上猩猩崖，時間剛過去半個時辰。花苗漢子熱情地挽拉，卻被凝羽閃身避開。
　　祁遠躺在地上，半晌才喘過氣來。程宗揚遞了壺水過去，祁遠吃力地喝了幾口，用手背抹著下巴的水珠，齜牙一樂。“常年走南荒，身子骨都讓這兒的瘴氣毀了。放在十年前，這點路我祁四上下兩個來回也不帶喘的。”
　　程宗揚笑道：“都說南荒的瘴氣有毒，瘴氣究竟是什麼東西？”
　　“南荒溼氣大，氣候又悶熱，林子裡的樹木花草、鳥羽獸骨什麼的，被熱氣蒸騰，就生出一層霧氣，遠遠看著就跟林子裡的雲彩一樣，顏色也好看，紅的、黃的、藍的，什麼顏色都有。三月有桃花瘴，六月有黃梅瘴、蛇瘴。中了瘴氣，輕的上吐下洩，幾天動不了身，重的就沒治了。”
　　說著祁遠指了指那些花苗女子，悄悄道：“你別看南荒的女子生得水靈，可老得也快，都是瘴氣害的。”
　　濃密的樹蔭下，穿著鵝黃筒裙的少女阿夕正被族長蘇荔責罵，她嘟著嘴，不服氣地垂著頭。年長的阿葭被阿夕戲弄，也氣得不去理她。其他的花苗女子在旁邊笑吟吟看著，她們就像初綻的花朵，即使有的還生著氣，也有著桃李般的嬌豔。
　　望著那些明－麗的少女，正在喝水的祁遠微微有些失神，水流到脖子邊也沒有發覺。
　　程宗揚舉起手，在祁遠眼前晃了晃，“喂，老祁。”
　　“唔，”
　　祁遠醒過來神，又恢復了他的行商本色，嘿嘿笑了一聲，然後打點起精神道：“她們幫了咱們這麼大的忙，又正好趕上人家送親。程頭兒，咱們也該打點一份禮物送過去。花苗人重情分，有了交情什麼事都好辦。”
　　“行。你挑幾樣，咱們送過去。”
　　祁遠有些為難，“可咱們帶的貨不大合適。”
　　白湖商館帶的那些藥材、鹽巴、布匹、鐵器，用來當賀禮確實不恰當。程宗揚琢磨了一下，笑道：“這個好辦。雲老哥那裡帶的絲綢，正是現成的賀禮。我跟他商量一下，挑幾匹好的，一起送去，算咱們兩家一家一半。”
　　祁遠笑逐顏開，“行！”
　　雲蒼峰剛上來不久，祁遠過去說了幾句，雲蒼峰疲憊的臉上立刻露出笑容，吩咐手下開啟貨物。眾人挑出幾匹用油布包好的絲綢，由程宗揚捧著，和雲蒼峰一同朝花苗人走去。
　　蘇荔教訓了阿夕一番，見雲蒼峰過來，知道他是商隊裡有身分的，主動與兩人見禮。雲蒼峰說明來意，然後笑呵呵道：“正好遇上族裡的喜事，這些薄物也算是我們一點心意。”
　　雲氏商會準備周全，那些絲綢都用油布包著，一路上還跟新的一樣。程宗揚開啟油布，一抹鮮豔的金黃色流溢位來。
　　這是上好的柘州綢，金燦燦的綢面上繡著鮮豔的交枝玫瑰，色彩華麗異常，幽暗的光線下，火紅的玫瑰彷佛在金色的絲綢上浮動著，閃閃發亮。
　　蘇荔露出驚喜的表情，“好漂古平……”
　　她忍不住摸了摸，那絲綢像溫柔的水紋一樣，柔滑得令人不忍釋手。
　　“這樣貴重的禮物，讓花苗人感受到客人的情誼。”
　　蘇荔大方地收下禮物，向兩人道：“無論雲氏商會和白湖商館什麼時候來到花苗，都是我們花苗人最尊貴的客人。”
　　那些花苗女子圍著絲綢嘰嘰喳喳說個不停，阿夕立刻把剛才捱罵的事忘到腦後，和那些女子一樣高興得臉頰發紅。只有那名戴著面紗的少女沒有過去，她微微垂著頭，臉上潔白的面紗紋絲未動，彷佛一幅靜止的圖畫。
　　看著眾人疑惑的眼神，蘇荔道：“她是龍神的新娘。神聖的巫王命令我們把新娘送到熊耳鋪，交給他的使者，使者會把她帶到龍神的宮殿。”
　　程宗揚道：“巫王？鬼王峒的鬼巫王嗎？”
　　蘇荔略顯無奈地點點頭。
　　程宗揚與雲蒼峰交換了一個眼神。鬼巫王的使者在熊耳鋪，不知道他們是否就是蛇彝村血案的兇手。
　　雲蒼峰咳了一聲，“鬼王峒的人也到了花苗？”
　　經過交談，眾人才知道，原來鬼王峒的勢力早已越過然江，在兩個月前延伸到花苗人的領地。面對鬼王峒的強勢，剛剛成為花苗族長的阿依蘇荔最終選擇了屈服，與南荒大多數部族一樣淪為鬼王峒的附庸。
　　鬼王峒每年都會向所有的附庸部族索取各種貢物──其中包括三名最美貌的少女。一位作為龍神的新娘，另外兩位將獻給巫王，供他享用。
　　鬼王峒的巫王在南荒有種種傳說，有人說他有三顆頭顱，分別受到天神、地只和龍神的庇佑；有人說他戴著骷髏製成的面具，驗踞在黑鐵製成的王座上，而龍神就隱藏在他的座位之下；還有人傳說巫王身邊服侍的奴僕，都是他親手製成的鬼奴。流傳最廣的一種說法，則說鬼巫王每天都要與一名美貌處女交歡，然後把她當成食物。
　　鬼王峒的信使告訴花苗人，巫王的使者將在熊耳鋪停留一段時間，要求她們把貢物儘快送去。
　　經過一番激烈的爭吵之後，花苗人還是選出了自己的貢物。族中最美貌的少女被選為龍神的新娘，按照龍神娶親的風俗，她將戴上面紗，不再讓凡人見到她的面容。
　　阿葭和阿夕則是奉獻給巫王的禮物。
　　阿葭對將來的命運憂心仲忡，年幼的阿夕卻仍是一派天真爛漫，一路上不時搞一些小小的惡作劇，沒有片刻安寧。
　　被蘇荔呵斥後，阿夕只安分了一會兒，又溜過去擺弄那架滑輪，還拉著易彪問東問西。她手臂和小腿赤裸著，露出大片雪白的肌膚，舉止又隨意得很，幾乎把半邊身子都挨在易彪身上。
　　易彪出身軍旅，哪裡見過這種陣勢，窘得眼睛都不知道往哪兒放，臉紅得和煮熟的大蝦一樣，讓吳戰威後來好一陣笑話。
　　休息過後，眾人再次上路。此刻還是白晝，但林中幽暗得如同深夜。吳戰威想點起火把，卻被花苗人制止了。
　　“太多的火光會驚動森林之神。”
　　卡瓦說道：“跟著我們的腳印走吧，只要花苗人的腳印還在，就不會讓朋友迷路。”
　　卡瓦舉著一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗漢子分成兩列，把新娘一行護在中間。商隊隔著十幾步的距離跟在後面，只有武二郎厚著臉皮地與花苗人混在一處，用他們聽不懂的蠻語跟蘇荔說笑。
　　謝藝牽著馬，不經意地上前幾步，與程宗揚、雲蒼峰並肩而行。
　　“傳說南荒有一種花，平常花苞合攏，附近有歌聲和鈴聲就會盛開。”
　　雲蒼峰閒聊道：“可惜沒有多少人見過。曾經有人採到一株，想運到內陸販賣，但剛過了白龍江口就枯死了。”
　　“玉盞鈴花。”
　　謝藝淡淡笑道：“我在一本書上見過。還有一種歌旋草，歌聲響起的時候就會隨聲舞動。”
　　雲蒼峰拈著須頻頻點頭，“謝兄弟真是見聞廣博。當日那人販運時一路都好端端的，可一過了白龍江口，花葉就盡數枯萎，不知是什麼緣故？”
　　謝藝想了一會兒，“也許，這玉盞鈴花、歌旋草和南荒的人一樣，根都在南荒，一旦離開南荒的水土就都枯萎了。”
　　程宗揚卻對謝藝的刀術很感興趣，“謝兄的刀法一定很好吧？”
　　謝藝微笑道：“勉強防身罷了。”
　　“有沒有興趣教我兩手？”
　　程宗揚道：“我用白武族第一絕學──五虎斷門刀跟你換！”
　　謝藝笑道：“五虎斷門刀剛猛勇烈，程兄弟練成這套刀法自保有餘。謝某刀法平常，多學無益。”
　　程宗揚看了他半晌，忽然一笑，“你就別騙我了。如果你的刀法真像你說的那樣平常，聽到我用五虎斷門刀跟你換還不樂意？”
　　謝藝笑道：“劍為百兵之祖，刀為百兵之王。天下刀法何止千種？五虎斷門刀乃刀中絕學，比謝某所學強上千倍。只是謝某的刀法與五虎斷門刀修練有異，不能勉強。”
　　程宗揚道：“不都是一把刀嗎？有什麼差異的？”
　　謝藝微微一笑，從鞍側拔出一柄尋常鋼刀，沒有任何花式地遞出，劈開一根樹枝，招術平常之極。
　　如果一名樵夫看到，一定會把謝藝引為知己。他這一刀就如同一名砍柴多年的樵夫，鋼刀下劈的重心正落在枝上，利用刀體的重量，力道半分不多、半分不少，正好將樹枝砍斷。角度、落點、力道無不準確之極。
　　但落在程宗揚眼裡，算是俏媚眼做給瞎子看了。他這會兒什麼都看不出來，只本能地覺得他的來歷並不簡單。
　　謝藝微微有些失望地收起刀，忽然又精神一振，“程兄如果想學刀法，我倒認識一位使刀的行家。等從南荒回去，我與程兄一同去拜訪如何？”
　　“那好。”
　　程宗揚一口答應。
　　祁遠趕上來道：“程頭兒、雲執事，在藤橋耽誤了一個多時辰，今晚怕是趕不到能一耳鋪了。”
　　雲蒼峰道：“大夥都累了幾天，也不趕這一時。今晚就在林子裡歇宿了，明天一早再趕路。”
　　身後一聲異響，隊伍中一頭正在行進的走騾忽然向前一傾，前腿跪倒在地。
　　它口鼻中淌出白色的泡沫，脖頸痙攣著扭了幾下，便不再動作。
　　易彪俯身看了看，“是累得脫力了吧？”
　　祁遠急道：“小心毒蟲！”
　　旁邊的吳戰威抽出長刀，“啪”的一聲，用刀背拍在騾背上。
　　吳戰威慢慢抬起刀，臉色頓時變了。
　　刀下是一隻硃紅色的昆蟲，它額上生著兩隻觸角，腰身極細，背後有一大一小兩對透明的翅翼，翼上暗紅的花紋猶如骷髏。在它碩大的尾部末端，一根尖刺深深刺入騾背。
　　“鬼面蜂！”
　　祁遠叫道。
　　話音未落，一陣不祥的嗡嗡聲從森林深處響起，彷佛無數毒蜂正朝這邊蜂擁而至。雲氏商會的護衛們抽出兵刃，戒備地盯著森林。走在前面的花苗人也停下腳步，扭頭朝這邊看來。
　　“把刀收起來！”
　　護衛們扭頭盯著祁遠。祁遠顧不上解釋，抽刀砍開馬背上一口竹簍，十餘根捆紮好的火把滾落出來。
　　蜂嗚聲越來越近，祁遠將火把分散扔給眾人，叫道：“點著！用煙燻！”
　　滿臉落腮鬍子的易虎揚手一擺，手下的雲氏商會護衛們立刻收起兵刃，揀起用蒲棒和艾蒿捆成的火把，引火點著。
　　幸虧祁遠見機快，第一根火把剛剛點燃，幾隻硃紅色的毒蜂便從林中飛出。
　　那些毒蜂比尋常蜜蜂體型大了數倍，額上生著詭異的複眼，蜂腰細而彎曲，直飛時尾部還向前挺出，露出彎鉤狀的蜂刺，鉤尖滴血般殷紅。
　　蒲棒束成的火把一經點燃就生出滾滾濃煙。小魏揮舞著火把驅趕毒蜂，眾人連忙將馬匹和走騾收攏起來。
　　幾隻鬼面蜂被濃煙一燻，四散飛開，在空中繞著飛出複雜的圖形。更多的毒蜂陸續從幽暗的林中飛出，宛如硃紅色的流星疾射出來。在它們身後，無數毒蜂聚整合一片暗紅色的潮水，嗡嗡作響地從森林深處漫出。
　　所有人都變了臉色，這片蜂潮數量不下萬計，兩支商隊三十餘人，四十餘匹騾馬，僅靠十幾根蒲棒艾蒿結成的火把，無論如何也抵擋不住。即使武二郎那樣的身手，也未必能擋住這上萬只毒蜂無孔不入的攻擊。
　　那些鬼面蜂似乎十分畏懼蒲棒燃燒的濃煙，它們在瀰漫的煙霧外越聚越多，無數複眼同時閃動著妖異的紅光，挑起的尾針彷佛無數噬血的尖鉤。
　　忽然一隻毒蜂繞過濃煙，疾射在一名護衛頸中。那護衛伸手想拍，手剛舉起一半就僵住了，他張開口，卻沒有發生一絲聲音，雙目圓睜著合身撲倒在地，當場氣絕。
　　接著又有幾隻毒蜂繞過濃煙，墊倒幾匹騾馬。那些鬼面蜂毒性驚人，即使雲氏商會護衛們帶來的軍中健馬也無法抵抗毒蜂一墊，蜂尾血紅的尖鉤刺入體內，便即斃命。那些騾馬陸續發出短促的嘶嗚，栽倒在地。其餘的馬匹嗅到危險的氣息，都不安地豎起耳朵。
　　鬼面蜂劇毒如斯，足以令任何人不寒而慄。程宗揚也拿到一根蒲棒火把，還沒有來得及點燃，就被旁邊一隻手掌堅定地拿了過去。
　　“這樣不是辦法。”
　　謝藝點著火把，“用煙燻，鬼面蜂只會越來越多。必須找到它們的蜂巢，把蜂后移走。”
　　見到商隊被毒蜂襲擊，花苗人也折返過來。他們表情慎重地低聲商議著，最後蘇荔說了幾句什麼，那些花苗漢子一起高唱起來。他們一邊唱一邊用短刀拍打著胸膛，作出劈砍跳躍的動作。
　　蘇荔走過來，說道：“森林之神的憤怒，要用祭把神靈的舞蹈平息。”
　　蘇荔裸露的肌膚沒有絲毫遮掩，任何一隻毒蜂落在身上，都可能奪走她的生命，但蘇荔毫不畏懼，她拔出彎刀，就那樣走進蜂群。
　　碩大而血紅的毒蜂飛舞著，翼上的鬼面骷髏花紋不住振顫，傳來令人心悸的嗡嗡聲。當陌生人踏入它們的領地，那些鬼面蜂都狂怒起來。
　　蘇荔火紅的褶裙搖曳著，刺著花枝紋身的雪白長腿在裙中時隱時現。她一邊揮舞著彎刀，一邊發出奇異的吟唱聲，光潔的小腿擺動著，赤裸的腳掌輕輕打著節拍。那些鬼面蜂被她吸引，紛紛飛來，繞著蘇荔的身體飛舞。
　　毒蜂越來越密，就如同一層紅色的煙霧，將蘇荔碩長的身影裹在其中。不時有毒蜂撞在彎刀上，發出金石撞擊的聲音，但沒有一隻去碰觸蘇荔的衣裙和赤裸的肌膚。
　　武二郎從貨物中扯出一張牛皮，撕開裹住頭臉和裸露的手腳。程宗揚一把拽住他，“你想死啊！”
　　武二郎哼了一聲，搶過一枝火把就準備闖入蜂群。
　　“蹲下！”
　　程宗揚咬著牙低聲喝道：“要是會花苗人的祭舞，你就去。要是不會，你就給我老實蹲著！”
　　蜂群中，蘇荔潔白的手掌揚起，朝身後搖了搖，示意他們不要亂動。武二郎洩了氣，一面抖開牛皮，把一隻落單的鬼面蜂拍得稀爛。
　　花苗漢子的歌喉猛然高亢起來。蜂群中傳來一陣異樣的波動，嗡嗡聲變得更加激越，彷佛被激怒一般。
　　蘇荔曼聲吟唱著古老的祭歌，緩步踏入森林，那些鬼面蜂也隨之飛去。剩下幾隻漏網的，不是被濃煙驅散，就是被武二郎等人拍死。
　　那些花苗漢子持刀邊舞邊行，用歌聲呼應著蜂群的嗡嗡聲。商隊面臨的危機暫時解除，程宗揚立刻要了兩枝火把，一手拿著，拔腿跟了過去，謝藝不作聲地跟在後面。接著吳戰威、小魏、石剛也追了過來。他們一半是好奇，一半也是擔心花苗女族長的安全。
　　林中光線極暗，那枝牛油火把的光芒只照出丈許，就被黑暗吞沒。程宗揚六識的靈覺比以往敏銳了許多，也只能看到那團由毒蜂構成的紅雲，和蜂影中修長的身影。
　　一個高大的身影從程宗揚身邊搶過，武二郎猛虎般的身形出人意料的敏捷，從密林中穿過，幾乎沒有發出絲毫聲音。
　　忽然武二郎停下腳步，昂起頭顱。程宗揚舉起火把，只見頭頂丈許的高處，懸著一團巨大的陰影。
　　那是一顆巨大的蜂巢，高度超過一丈，龐大的體積將它所依附的松樹都扯得彎折下來，彷佛一盞巨大的燈籠。臘質的蜂巢表面附著無數硃紅色的鬼面蜂。它們密密麻麻在蜂巢間鑽進鑽出，不時有拖著毒鉤的鬼面蜂振翅飛起，加入到蘇荔身邊盤旋的蜂群中。
　　蘇荔輕輕拍著彎刀，邊歌邊舞。她舞姿輕柔而優美，鮮豔的紅裙在蜂影中飄揚舞動，白皙的大腿上，那圈青黑色的紋身隱隱發出亮光。但程宗揚清楚看出她額頭的汗珠，這顆蜂巢體積超乎想像的龐大，她的祭歌也未必能安撫這些憤怒的鬼面蜂。
　　蜂群越聚越多，將蘇荔的身影完全籠罩住。忽然，一個身影箭矢般射出，謝藝揮起鋼刀，一刀劈入蜂巢，他這一刀劈得極深，幾乎連肩膀也陷入其中。
　　在眾人驚駭的目光中，謝藝毫不停頓地探身鑽入蜂巢，接著又閃身退出。他頭上衣上沾滿金黃的蜂臘與蜜汁，鋼刀咬在口中，兩手高高舉起，手中託著一隻巨大的鬼面蜂。
　　那隻鬼面蜂體型比蘇荔身邊的毒蜂大了數倍，腹部極長，尾端的蟄針就像一支血紅的尖鉤，在謝藝手上微微蠕動。它翅膀極短，僅能覆蓋腹部的一半，已經失去了飛行的能力，但翅上鬼面骷髏圖案卻濃重無比。
　　謝藝一手抓住蜂后的翅根，一手抓住蜂腰，那支血紅的蜂鉤雖然不住前挺，謝藝的手掌卻穩若磐石。
　　謝藝咬著鋼刀的臉上仍帶著那種從容而淺淡的笑容，甚至還伸出舌尖，舔舐刀背淌下的蜜汁。
　　飛舞的蜂群猛然一滯，接著朝謝藝飛去。謝藝靜靜品嚐著蜜汁的甜美，然後肩膀一聳，倒退著掠上巢頂的橫枝，接著飛身掠往林中。
　　鬼面蜂碩大的複眼射出鮮亮的紅色，潮水般從眾人身邊飛過，發出激烈的嗡嗡聲。包括武二郎在內，所有人都屏住氣，一動也不敢動。好在那些毒蜂對他們毫不理會，緊貼著他們的身體疾飛掠過，連蜂巢內的鬼面蜂在內，不多時就走得一個不剩。
　　蘇荔呼了口氣，面孔微微發白，她身上的紅裙已經被汗水溼透，如果不是謝藝突然出手掠走蜂后，她此時已經力竭，再無法維持祭把的歌舞。
　　武二郎虎吼一聲，五指如鉤揮到蘇荔頸後，抓住一隻偷襲的鬼面蜂，擰斷了它的毒針。蘇荔盤起的長髮也被汗水溼透，髻側那朵紅花微微墜向一邊。她朝武二郎嫣然一笑：“謝謝。”
　　武二郎情不自禁地伸出手，扶了扶她髻側那朵紅花。然後才意識到自己的唐突，訕訕道：“歪了……”
　　蘇荔火辣辣的鳳目朝武二郎眨了眨，然後笑吟吟唱道：“上去高山望平川，川上一朵紅牡丹……”
　　一邊唱一邊輕盈地走了過去。
　　程宗揚低聲道：“二爺，是你心歪了吧？”
　　武二郎張了張嘴，忽然一拳打在樹上，震得那顆裂開的蜂巢一陣搖晃。
　　“武二？”
　　“我忘詞了。”

第二章 萬舞

花苗漢子們收集了乾柴，掘好火塘。在感謝和祈求森林之神的庇佑之後，蘇荔親手點燃了篝火。
　　花苗人本來要趁夜趕到熊耳鋪，在得知商隊準備宿營之後，他們慷慨地同意與這些遠道而來的朋友一同留在危險的森林中。
　　隨著篝火的升騰，眾人的情緒也隨之高漲。從蜂巢取出的蜜汁足足裝了二十口罈子，每一滴都如同金黃的琥珀。而壇中原來盛的美酒，則給那些花苗漢子帶來更大的驚喜。
　　按照花苗的習俗，他們先祭把了神靈，然後把酒罈放在中間，眾人圍著篝火坐成一圈，用一支長柄勺輪流飲酒。
　　“花苗人不會釀酒，平常是用金砂換酒來祭把神明。”
　　祁遠嘿嘿一笑，“現在有酒，說不定花苗人一會兒還會跳起祭神的萬舞。”
　　祁遠的笑容中包含著興奮和期待，一絲感慨，還有隱約的懷念。
　　正說著，一名喝紅臉的花苗漢子跳進圈子裡，他一邊高聲唱著，一邊搖晃著肩膀伸出手來。
　　那些花苗女子擠坐在一處，她們笑著將一名同伴推揉出來。那女子臉色微微發紅，眼睛卻亮得如同夜空中的寒星。她展開歌喉，與那男子一唱一答，然後把手交給對方。
　　接著站出來的是卡瓦，和其他花苗漢子一樣，他身材雖然不太高，但手腳長大，舉止剽悍，他一邊歌唱，一邊直接把手伸給一名臉蛋圓圓的花苗女子。女伴的笑鬧聲中，那女子大方地站起來，拉住卡瓦的大手，與他並肩站在一處。
　　越來越多的男子出來，邀請自己心儀的女伴。他們手拉著手，男女混雜地圍成一個圈子，圍著篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌聲一樣奔放而熱情，渾厚的男音與清悅的女音此起彼落，又完美地交織在一處。伴著歌聲，他們像一圈五彩的花環，時而聚攏，時而散開。
　　那些嬌美的花苗女子穿著窄窄的筒裙，一個個皮膚白嫩，眉目如畫。她們纖細的腳踝大多都戴著碎碎的銀鈴，在篝火的光影中，那些女子雪白的小腿和纖足赤裸著，隨著歌聲的節奏輕柔而歡快地跳動起落，腳踝上的銀鈴發出清脆悅耳的鈴聲，別有一番美豔的風情。
　　商隊眾人分成兩個陣營，程宗揚等人聚在前面，一邊看一邊鼓掌叫好，連雲蒼峰也面露微笑。雲氏商會那些年輕漢子們卻腰桿挺得筆直，坐得端端正正，顯示出軍旅出身的嚴格紀律。
　　這時程宗揚已經看出來了，這些北府軍士卒的頭領是那個叫易虎的漢子。他身形魁梧，背後一杆尖槍從不離身。下午死在鬼面蜂毒鉤下的那名漢子，是他的手下。這一路雙方相伴而行，能看出這些軍士們同袍之間手足情深，但當鬼面蜂被引走之後，易虎只冷靜地吩咐軍士們收殮了同袍的屍體，臉上沒有絲毫表情。
　　看那些軍士的樣子，沒有易虎發話，他們就是坐到天亮也不會動一下。
　　花苗人的隊伍女多男少，蘇荔是族長，戴著面紗的少女和阿葭、阿夕要奉獻給龍神和巫王，剩下的還有三四名女子沒有舞伴，她們明亮的眼睛不時望向這些陌生的客人，火熱的目光令人怦然心動。
　　祁遠忽然站起來，操著南荒蠻語唱道：“翻過高不見頂的青山，涉過深不見底的河流，從五原走來的商人，冒昧地伸出手。比月一兄更美麗的花苗姑娘們啊，誰願意與我一起起舞，讓神靈歡喜。”
　　他略顯生疏的歌聲使剩下的花苗女子笑成一團，然後一名身材纖細的女子起身唱道：“歌聲飄到了我面前。遠方來的朋友，你跋山涉水，走過彎彎曲曲的山路，來到南荒就是我們的客人。”
　　唱著，那女子接過祁遠的手，祁遠扭頭朝程宗揚眨眨眼，融入跳舞的人群。
　　“祁老四還有這一手？”
　　程宗揚看著場中。其貌不揚的祁遠就像換了個人，跳起花苗人的舞蹈也似模似樣，與那些花苗漢子相比毫不遜色。
　　吳戰威笑得眼都成一條細縫，“老祁當年可風流著呢，還跟一個花苗女子好上了，後來……”
　　吳戰威咂了咂嘴，沒有再說。
　　程宗揚心裡一動，想起祁遠講的故事，“不會是他把人家甩了吧？”
　　吳戰威搖了搖頭，“你別看老祁圓滑，其實是個重情義的漢子。那次的事……唉，臨走時那女的追出幾十裡，一邊追一邊哭，老祁在車裡也哭，眼淚淌得跟淚大似的。後來他又來南荒，結果中了瘴氣，差點兒沒命，還拼著去花苗找人。從南荒回來，他大病一場，躺了半年才能起身。你別看老祁現在爬個山都喘，當年身手比我都強，就是那次垮了下來。”
　　“找到了嗎？”
　　“沒有。聽說是嫁人了，老祁也就死了心。往後只要走南荒，老四都是頭一個，只是不去花苗。”
　　程宗揚摸了摸鼻子，再去看祁遠那張青黃的面孔，似乎順眼多了。
　　有祁遠帶頭，幾個膽大的年輕護衛也蠢蠢欲動，程宗揚乾脆一揮手，“想去就去，只要別給我丟臉。”
　　石剛訕笑著躥出去，找了他最中意的一個姑娘，那花苗女子卻把手遞給了更英俊的小魏。石剛碰了一鼻子灰，正要打退堂鼓，另一名女子卻笑盈盈起身，拉住了他的手。石剛頓時心花怒放，一張臉笑得見牙不見眼。
　　程宗揚拍了拍吳戰威的肩，“吳大刀，你不去？”
　　吳戰威頭搖得什麼似的，“老吳耍刀行，這個不行。那姑娘們的光腳丫又白又嫩，老吳一不小心踩上就完了。”
　　說著他左右看了看，壓低聲音道：“凝侍衛長不在這兒，你怎麼不去？”
　　上了山崖之後，凝羽一直沒有現身，程宗揚已經習慣了她的突然消失，也不在意，回笑道：“我等著看二爺的樂子呢。”
　　那邊武二郎抿了抿濃密的鬃發，起身像頭出林的猛虎般大步走了過去。
　　“上去高山望平川，川上一朵紅牡丹。”
　　武二郎高聲唱道：“看起來容易摘起來難，摘不到手裡是枉然。阿妹的紅牡丹呀，摘不到手裡是枉然。”
　　程宗揚一口酒全噴了出來，武二這歌詞也太赤裸裸了吧。如果自己在街上對一名陌生女子唱著要摘她的紅牡丹，最便宜也要吃一個耳光。
　　蘇荔臉也微微有些發紅，好在武二郎這段詞用的並不是南荒蠻語，族裡人未必能夠聽懂。她揹著手，微微抬起下巴，唱道：“白武族的勇者呀，如果你會祭神的萬舞，就把你的手伸出來。”
　　武二郎喜上眉梢，毫不猶豫地伸出大手，“如果我撒謊，就讓鬼面蜂的毒鉤扎遍全身！”
　　蘇荔笑啐一口，把潔白的手掌遞給他。武二郎輕輕一扯，蘇荔盈盈起身。
　　花苗人正跳得開心，兩人一踏入圈子，那些花苗男女立即聚攏過來，把兩人圍在中央。男人們發出“喔喔”的叫聲，腳板用力踏地，打出節拍，花苗女子舌尖在齒間輕顫著，歡快地唱著“阿哩哩”簡單的音節從她們純銀般的歌喉流淌出來，有著天籟般的純美。
　　程宗揚靠在樹上道：“雲老哥，萬舞是什麼舞？”
　　“花苗人祭天、祈神、出征、求雨都用萬舞。”
　　雲蒼峰說道：“大概種類太多，才叫萬舞。花苗以外的地方很少能見到。”
　　程宗揚看向另外一邊，“謝兄？”
　　謝藝身上的蜂臘和蜂蜜已經抹去，但仍散發著淡淡的甜香。他溫和的笑容充滿了成熟男子的魅力，令人想起溫潤如玉的謙謙君子。
　　沒有人知道他是怎麼從鬼面蜂的追逐下脫身的，謝藝對當時的經歷只笑而不語。
　　唯一可以確定的是，那些鬼面蜂再也沒有出現過。因為某一個原因，它們甚至放棄了原來的蜂巢，消失在密林深處。
　　“王子朝的︽百舞圖錄︾考據過萬舞的源流。”
　　謝藝娓娓言道：“著者稱，萬舞是花苗的祖舞。花苗本來被稱為花蠍，而萬字就是蠍字。”
　　說著謝藝在地上寫一個“萬”字，一邊劃一邊解釋道：“萬字前有雙鉗，背腹覆甲分節，尾部還有一個彎曲的蠍鉤。”
　　雲蒼峰看著那個蒼勁古樸的萬字，良久才撫掌嘆道：“這萬字老夫寫過無數次，從來都沒發現它是蠍子的圖案。現在看來，果然首尾俱全，形神皆備。”
　　“這麼說，萬舞就是蠍舞了？”
　　“也許吧。”
　　謝藝微微笑著說道：“王子朝從未到過南荒，只是一家之言，未必就是實情。”
　　場中的萬舞愈來愈激越高亢，花苗男子們做出種種戰鬥的動作，已經喝醉的卡瓦高聲歡呼，兩手飛快拍打著自己古銅色的肩膀和結實的胸膛。那些花苗女子白皙的臉頰浮現出兩片紅雲，她們揚起手臂，赤裸的小腿伴隨著歌舞的節奏來回搖擺甩動，兩足白如霜雪。
　　祁遠與那些地地道道的花苗漢子一樣拍肩擊胸，高呼歡舞，青黃的面孔浮現出亢奮的血色，彷佛花苗人的靈魂已經融入他的血脈。
　　花苗人身材普遍不高，族長蘇荔高挑的身材完全是一個異數。她一米九的身高，也只有武二郎的凜凜雄軀才能配得上。兩人一個高大魁梧、龍精虎猛，一個修長豐挺、貌美如花，毫無疑問地成為人群中最引人注目的焦點。
　　萬舞的舞姿熱烈而奔放，充滿撼動人心的力量。熊熊燃燒的篝火間，蘇荔雪膚花貌，衣紅似火，她雙頰微紅，美目中散發出逼人的豔光。
　　忽然，高亢的歌聲低緩下來，聚在一起的花苗男女手挽手向後散聞，變成一個圓環，篝火旁只剩下武二郎和蘇荔這一對男女。
　　蘇荔兩手貼在腰側，鳳目妖嬈地看著武二郎。她緩緩抬膝，那條光潔的美腿從裙間探出，輕盈地邁出步子。武二郎臉上金黃的虎斑微微鼓起，他昂起頭，發出“喔”的一聲龍吟虎嘯般的長嘯。
　　蘇荔手臂揚起，潔白的裸足點在地上，圍著篝火旋轉起來。旁邊的花苗男女不再唱歌，而是有節奏地拍打著肩膀，每個人臉上都流露出喜悅和興奮的表情。
　　蘇荔的舞姿繁複異常，散開的紅裙彷佛一朵盛開的牡丹。她旋著身，像飛舞的鮮花般繞過燃燒的篝火，離武二郎越來越近。
　　當武二郎嘯聲停止，蘇荔同時舞到他身旁，繞著他的身體飛快地旋轉著。她豐滿的雙乳不停聳動，碩長而柔軟的身體彷佛是一株搖曳生姿的藤蔓，攀附在武二郎高大如同參天巨樹的身體上。
　　武二郎筋骨如鐵，寬闊的胸膛不住起伏。忽然他手臂一抬，攬住蘇荔纖細的腰身。蘇荔飛旋的紅裙散落下來，整個身子依在他寬大的手掌上。接著白滑的腰身向後彎去，那條白美的玉腿揚起，將秀美的玉足搭在武二郎肩上。
　　兩人四目交投，武二郎金色的虎斑冒出汗珠，他攬住蘇荔的腰臀，肩膀扛著她一條揚起的美腿，然後上身後仰，腰腹向前挺出，以一個雄武的姿勢在她腿間的部位挺動著。
　　程宗揚瞪大眼睛：“這哪裡是舞蹈，完全是在模擬性交動作。”
　　謝藝淡淡笑著說道：“前人在書中曾經記載過，萬舞的高潮是男女起舞，模仿蠍群交配的場景。謝某有幸目睹，與書中記載相互印證。古人誠不我欺也。”
　　雲蒼峰看到程宗揚的驚訝，也笑著解釋道：“南荒人認為男女之事能使得土地肥沃，部族繁衍。有些南荒部族會在春耕時，選出部族最美貌的男女，在待耕的土地上交合，來祈佑豐收。”
　　說話間蘇荔已經在篝火旁躺下，兩腿彎曲著張開。武二郎雄壯的身體伏在她身上，腰腹隔著紅裙在她兩腿之間起伏。這時周圍的花苗男女們也雙雙糾纏在一起，和蘇荔一樣，她們僅僅是做出種種誘人的動作，彼此的身體並沒有直接貼在一起。
　　篝火的熱度彷佛越來越高，每個人額頭都淌出閃亮的汗水。那些北府軍計程車兵正襟危坐，一個個臉漲得通紅。吳戰威打趣地朝易彪比了個手勢，呵呵而笑。
　　易彪那張臉紅得像紫茄子一樣，腰背仍挺得筆直。
　　篝火另一邊，只剩下三名花苗女子還留在原地。戴著面紗的新娘安靜地坐在樹下，半邊身體都被陰影遮住。她兩手放在身前，胸前鮮紅的嫁衣緊繃著，微微起伏。
　　阿葭粉頰微紅，垂著頭，一手拉著頸中紅珊瑚磨製成的珠鏈。只有阿夕瞪著圓圓的大眼睛，眼睫一眨不眨地盯著場中淫靡的舞蹈，小嘴微微嘟起，表情既充滿興奮又有些不滿。
　　阿夕視線從場中移開，那雙靈巧的眸子游移著落在程宗揚身上。程宗揚戲謔地朝她眨眨眼，花苗少女吐出舌頭，朝他做了個鬼臉，又示威般地挺了挺胸。
　　程宗揚指了指場中的蘇荔，又指了指她的胸，然後豎起手指搖了搖。阿夕像氣惱的小貓一樣瞪了程宗揚一眼，她看了看四周，然後解開胸前的衣鈕，露出一片白嫩的肌膚，驕傲地挺起。
　　火光下花苗少女的酥胸顯露出飽滿的曲線，肌膚白得刺眼。程宗揚沒想到她這麼大瞻，只好認輸，朝少女裸露出一半的雪乳挑起拇指。
　　阿夕得意地掩上衣襟，朝他皺了皺鼻子。接著眼珠一轉，又悄悄去掀新娘的嫁衣。
　　一直嫻靜如畫的新娘仍垂著頭，那雙交握的手掌輕輕一滑，拿住了阿夕的手腕。
　　阿夕眉頭擰緊，露出吃痛的表情。新娘鬆開手，又在阿夕手背上狠狠拍了一掌。阿夕不敢作聲，只幽怨地看了新娘一眼，不甘心地撥弄腳踝的銀鈴，一邊不時去看程宗揚。
　　程宗揚正看得有趣，謝藝忽然道：“程兄可有意算一卦？”
　　“哦？”
　　謝藝不等他答話，便從袖間取出三枚銅銖，隨手撒在地上。
　　“程兄好運道。”
　　謝藝半是認真半是調侃地說道：“今夜子時，離此西南，百丈之外，程兄必有奇遇。”
　　“什麼？”
　　“是真是假程兄屆時便知，”
　　謝藝從容收起銅銖，“此乃命中定數，違之不祥，還請程兄謹記。”
　　沒等程宗揚明白過來，謝藝已經拱手一揖，起身施施然離開。
　　這時場中的萬舞已經到了最高潮，蘇荔以獸禽蟲豕通行的交尾姿勢伏在篝火前，武二郎單膝跪地，兩手抱著她的腰肢，在她臀後大力挺動。周圍的男女做出各種姿勢，一對對交纏在一處，模仿著蠍群交配時糾纏翻滾的姿態。
　　他們不再歌唱，而將全部身心都融入這神聖的舞蹈中。雖然隔著衣物，但他們充滿激情的露骨動作，卻將男人的強壯和女人的柔順與美豔表現得淋漓盡致，連程宗揚也禁不住心旌搖動。
　　對於花苗人來說，世上最大的神蹟莫過於血脈的延續和種族的繁衍生息。男女交合，新生命的降生，一切都充滿神秘而可敬畏的力量。他們用萬舞來祭把這偉大的力量，祭把使他們一代代繁衍的神明。
　　花苗的女族長裸露的肌膚佈滿亮晶晶的汗水，她紅裙滑在一邊，露出一側豐滿的雪臀，那條白滑的大腿完全暴露出來，白膩而又修長。一串汗珠從她大腿上緣的紋身淌過，在雪白的肌膚上留下溼淋淋的豔光。
　　蘇荔髮髻微微鬆開，一縷烏亮的髮絲垂在臉側。她微微偏著頭，一雙美目不時望向身後充滿雄性氣息的身影，一邊弓著腰肢，竭力向後挺動雪臀，似乎正在與身後的男子做著激烈的交合，那張豔麗的玉臉上滿是豔麗的笑意。
　　終於，一切都安靜下來。篝火漸漸熄滅，燃燒過的木柴在火塘中閃動著暗紅的光芒。
　　宿營的商隊撐起帳篷。白湖商館用的是普通布帳，鬼面蜂的襲擊使他們失去了一匹馬和兩匹走騾，所幸沒有折損人手。護衛和奴隸們三三兩兩住在一處，雖然簡陋，還能夠容身。
　　雲氏商會除了雲蒼峰用一頂油布製成的小帳，軍士們用的都是牛皮帳篷。那些皮帳龐大沉重，但製作精良，工藝考究，每頂帳篷能住八人，只用兩頂就足夠所有人住下，算起來比商館的還輕便一些。
　　花苗人更簡單，他們砍來幾片巨大的芭蕉葉，給新娘搭了一頂帳篷，留了兩名漢子守護，其他人便散入樹林中。不出所料，那些花苗人都是一男一女相攜離開。讓程宗揚驚奇的是，小魏竟然也跟剛才同舞的花苗女子一起鑽進林子，卻沒有一個花苗人露出異樣的表情。
　　“南荒跟六朝不一樣。花苗人的風俗是女子滿十五歲，家裡就用石頭給她壘一間屋子，讓女兒自己住，有相好的就可以留宿。”
　　祁遠抿了口酒，齜牙咧嘴地說道：“等嫁了人，花苗女人就貞潔起來，不管以前有多少相好的，成了親就只認丈夫一個。”
　　“六朝人認為南荒的風俗不好，說是淫亂。我瞧著花苗人這風俗倒比六朝好些。六朝人講究媒妁之言，父母之命，一男一女沒見過面就硬撮合成一家。運氣好的倒也罷了，遇上不合適的，免不了吃一輩子的苦。哪像花苗這樣，過得順心自在。”
　　“別人說花苗人性淫，不知道禮法，是禽獸之行。可花苗人女不為娼，男不為盜，成了親的男女守在一處，你好我好。比起那些偷漢子、養小老婆的，可強到天上去了。”
　　祁遠笑著搖了搖手，“我是喝醉了亂說的，這些話你聽過就算。”
　　程宗揚接過酒葫蘆喝了一口，“我覺得你說的挺對。”
　　祁遠沉默下來。
　　過了會兒，他嘶啞著嗓子，低聲唱道：“一月桃花開滿山，見不到妹妹心裡面煩。半夜想起夢中見，醒來隔水又隔山……”

【六朝清羽記】（30）作者：狂紫　第十章 紅苗 ～ 第二章 萬舞　（13/93）
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