サンフランシスコのレザー文化は、戦後の港町から始まる。第二次世界大戦後、米軍当局から不名誉除隊を受けた同性愛者の軍関係者が、エンバーカデロとテンダーロインへ移り住んだ。1953年、マーロン・ブランド主演の『乱暴者』が上映されると、一部の男性的なゲイはブランドに倣い、黒のレザージャケット、レザーキャップ、レザーブーツ、ジーンズを着て、バイクにも乗りはじめた。1950年代には雑誌『ビザール』がこのフェティシズムを広めた。1938年、サンフランシスコ初のレザーバーの原型となるセイラー・ボーイ・タバーンが、エンバーカデロYMCA近くに開店し、米海軍の水兵相手に同性同士の出会いの場を提供した。1960年代半ばから、フォルサムストリートはメンズレザーコミュニティの中心地でありつづける。
転換点の一つは、1961年に開店した The Tool Box である。1964年、『ライフ』誌にポール・ウェルチの記事「アメリカにおける同性愛」が載り、写真家がこのバーを訪れ、チャック・アーネットが描いた等身大レザーマンの壁画から記事が始まった。サンフランシスコを「アメリカのゲイの首都」と表現し、多くのレザー愛好家が移住するきっかけになった。続いて1966年、Febe’s と The Stud がフォルサムストリートに開く。The Stud はヘルズ・エンジェルスの溜まり場でもあり、1969年にはサイケデリック壁画のナイトクラブとして開いた。1967年、ニック・オデムスが Febe’s 店内で初のバー内レザーストア、ア・テイスト・オブ・レザーを開いた。エンバーカデロYMCAではジムと全裸水泳が認められており、レザーファンは街を訪れる水兵と知り合った。1970年代後半までには、フォルサムのミラクル・マイルと呼ばれる通りに30近くのレザーバー、クラブ、商店が軒を連ねた。
バイク、ハンカチーフ、CMCカーニバル
レザー・コミュニティはオートバイと密着している。アメリカ最初のゲイ・モーターサイクル・クラブは、1954年ロサンゼルス設立のセイターズ。サンフランシスコ最初は1960年設立のウォーロックズで、同年後半にカリフォルニア・モーターサイクル・クラブ（CMC）も設立された。1960年代半ば、SoMaはすでにゲイ・モーターサイクル・クラブ・シーンの中心で、バーバリ・コースターズ、コンスタンティンズ、ザ・チーターズが本拠を置いた。当時のレザー愛好家にとって、オートバイ——できればハーレー——を持つことが身分のしるしだった。これらのクラブはシエラネバダのピクニック場まで走り、レザーバーでチャリティも多数開いた。
1971年、ハンカチーフ・コードがレザーファンに使われ始める。ペイズリー柄バンダナの色で性的関心やフェティシズムを伝える符号だ。当時YMCAは女性の入会をまだ認めておらず、男性のレザーファンはウエイトトレーニングと全裸水泳でつながりを作った。フォルサムの通りはクラブ会員のバイクで埋まった。1979年、新たに結成されたレズビアンモーターサイクルクラブ「Dykes on Bikes」が、当時「サンフランシスコ・ゲイ・フリーダム・デイ・パレード」と呼ばれていたパレードを初めて先導し、以後毎回そうしてきた。1980年代と1990年代初頭、レズビアンのレザー愛好家たちは、エイズに罹患したゲイのレザー愛好家のケアを助けることが多くなった。
フォルサム・ストリート・フェアの前身はCMCカーニバルである。1966年から、毎年11月の第2日曜日に、カリフォルニア・モーターサイクル・クラブがSoMaの屋内会場で開いた。DJとロックバンド、レザー作家のブース、カジュアルセックス用のバックルームも設けられていた。1970年代初頭は数百人規模だったが、1982年、テンダーロインで開かれた最後の大規模CMCカーニバルには4,000人以上が集まった。
1984年、エイズと路上
1970年代を通じ、この地区のコミュニティは市のサウスオブマーケット再開発プランに抗い続けた。しかし1980年代にエイズの流行が始まると、コミュニティが持っていた市からの相対的な自治は弱まる。市は公衆衛生の名の下に、有料発展場やゲイバーを閉じる好機にした。1984年、市政府はそれらの商業施設を閉鎖する。レザーの施設が消えていくなかで、住宅活動家とコミュニティオーガナイザーは結託してストリートフェアを始める決断をした。コミュニティの知名度を上げ、資金を集め、本来はバーが渡すべきセーファーセックスなどの情報へアクセスする機会を作るためだった。
1984年、最初のフォルサム・ストリート・フェアが、SoMaのフォルサムストリート、8番街から13番街のあいだで成功する。主催者たちは翌1985年にリンゴールドストリートで「アップ・ユア・アリー・フェア」を始められ、1987年、このイベントはドアーストリートへ移る。スナップ写真家マイケル・ラバビーは、ジェントリフィケーションが進むサンフランシスコを評してこう書いた。芸術家と詩人の世紀がアルゴリズムの使い手に取って代わられつつあるが、ミレニアム・タワーは没し、フォルサムストリートフェアはその場に立っている。
25万人、30万ドル、スパンキングのブース
いまのフォルサム・ストリート・フェアは、カリフォルニア州の単日野外イベントとして3番目の規模、世界最大のレザーイベントである。主催者によると世界中から年間25万人が訪れ、トーナメント・オブ・ローズ・パレード、サンフランシスコ・プライド・パレードに次ぐ。公共の路上で革と拘束と裸が昼間に並ぶ。数百人以上のカメラマンも惹きつける。成人向けの露出イベントとして知られる一方、多くの一般参加者はフェアを「目を開かせる」、楽しく建設的なものと捉えている。出入り口のドネーション、会場内のゲーム、飲料ブース（10ドル以上払った来場者はドリンク1つにつき2ドル引き）、チャリティー・スパンキング・ブースで運営する。2016年、シスターズ・オブ・パーペチュアル・インダルジェンスなどの助力もあって、会場出入り口のドネーションが30万ドルを超えた。正味売上高は地元の適格な慈善団体へ渡り、公衆衛生、社会福祉、芸術も含まれる。
会場では例年、1組ないし2組のオルタナティヴ・ロックバンドかアーティストのためのステージが用意される。国際的アンダーグラウンド音楽の才能の会場としても知られる。DJやケージダンサーが出演するダンスエリアも置かれる。2006年、女性用エリアを導入した。あらゆるタイプの女性、全てのトランス女性、ノンバイナリーに開かれている。2016年現在の名は「Playground」。2007年からはエロティック・アートエリアが、2013年からはイベント30周年を記念してパフォーマンスアートステージが設置された。
2017年、リングオールド・アレー沿いにレザー・ヒストリー・アレーが組まれた。展示はゲイル・ルービンの説話、マイク・カフィーの「レザー・デイヴィッド」像、チャック・アーネット壁画の御影石複製、コミュニティに重要な役割を果たした28人を称える金属製の足型。路上の歴史が、路上の石に戻された。
名前の複製
フォルサムの型は各地へ複製されたが、運営は別である。1997年から、ニューヨークでGMSMAの企画によりフォルサム・ストリート・イーストが開かれている。2003年、ベルリンでフォルサム・ヨーロッパが始まった。サンフランシスコが先に作った非営利レザーフェスティバルのコンセプトをヨーロッパへ持ち込むことが目的である。トロント版フォルサム・フェア・ノースは2003年7月から毎年行われていたが、2008年に無期限中止となった。名前は複製されても、SoMaの本体とは別の運営である。エイズでバーが閉じられたあとに残ったのは、寄付とスパンキングと、25万人の昼間の革だった。
