ロバート・メイプルソープ（Robert Mapplethorpe、1946年11月4日 – 1989年3月9日）は、アメリカ・ニューヨーク州ロングアイランド生まれの写真家である。ブルックリンのプラット・インスティテュートでグラフィックアート、絵画、彫刻を学んだ。在学中、「パンクの女王」パティ・スミスと同棲する。美術コレクターのサム・ワグスタッフに見出され、花、ヌード、セルフポートレイトのモノクロで知られるようになった。レザーと裸体、男性器を正面から撮った作品は、芸術か猥褻かの境界を繰り返し揺らした。1986年にエイズと診断され、3年後に死去。42歳だった。
メイプルソープの画面は、静物としての花と、レザーシーンの身体と、スタジオで整えたヌードが同じ硬度で並ぶ。革のハーネス、裸体、性器のクローズアップは、BDSMの視覚を美術館の壁へ持ち込んだ。写真集『BLACK MALES』（1980年）、『Lady, Lisa Lyon』（1983年）、PARCO出版の『ロバート・メイプルソープ写真集』（1987年）、ジョーン・ディディオン文の『メイプルソープと美神たち』（1989年）、『Mapplethorpe』（1992年）、『メイプルソープの花』（1992年）が主な刊行物である。
1992年8月、ホイットニー美術館の回顧展カタログ『Robert Mapplethorpe』を輸入しようとして、東京税関長から輸入禁制品の通知を受けた事件が起きた。1994年の地裁判決、1995年の東京高裁判決は請求を棄却。1999年2月23日、最高裁第三小法廷も棄却したが、反対意見が残った。同年9月、国内で売られていた写真集『Mapplethorpe』をいったん国外へ出し、帰国時に成田空港の税関で「わいせつ」と判断され、持ち込みを禁じられた。2002年1月、東京地裁は「すでに国内で芸術書として流通していた」として処分を取り消した。2003年3月、東京高裁は「男性の性器を露骨に写したわいせつな図画」と認定し請求を棄却。2008年2月19日、最高裁は二審を破棄して税関処分の取消を命じ、国側敗訴が確定した。同じ写真集が、一度は国内で売れ、一度は空港で止められ、最高裁で芸術として通った。レザーとヌードの写真が、日本の猥褻規制の試験紙になった事件である。
