初秋的阳光，虽然和盛夏一样的明艳强烈，但却少了那种酷热滞闷的味道。相反，当清风吹起的时候，空气中甚至还有一点点冷冷的感觉。
这种天气，不热也不冷，是秋决最完美的日子。
今年的武阳县城，照例也是要在这一天要将死囚牢中的人犯集体当众处决，以儆效尤。不过，和往年略有不同的是，今年的人犯，竟然都是女儿之身。不仅如此，其中还净是以年轻貌美的女子居多。
在县衙门口贴出来的红榜之上，头一个名字就是这方圆百里有名的女响马，罗素素。
说起这罗素素，可是一个相当富有传奇色彩的人物。想当大三年前她刚刚出道的时候，就在一次劫道的时候被当时的捕快首领杨林生擒活拿，被判了个秋后问斩。
一般而言，大部分犯人到这个时候都老实了，就等着秋后这一刀了。但这罗素素奇就奇在不知怎的，竟然媚惑了擒拿他的捕快首领杨林，在秋决的一周前，连通了几个女囚房的看守，救出了罗素素，一起落草为寇去了。
此事传出，当时是满城哔然，议论纷纷。县太守为了平息人言，特意发动了两次围剿，结果却是铩羽而归，白白又为这罗素素另添上一道传奇色彩。
不过俗话说上的山多终遇虎，这一次罗素素是遇上了江湖中人称“天山小仙女”的徐宁心。人家小姑娘刚出江湖不久，还正是喜欢个所谓路见不平拨刀相助的时候。正好路上又碰上了个被罗素素劫了盘缠想要自杀的行脚商人，于是就一人一剑的杀上山寨，驱散了一众喽罗，把罗素素和其他几名头领都抓了回来。
除了罗素素外，剩下的几名头领可巧也都是女性。“疯婆娘”马三姐和“母夜叉”孙娇本来就是这附近的独行女盗，后来投奔的罗素素，而“铁索女”郭堇和“一叶萍”苏妙则是当年跟着罗素素叛逃的两名女看守。
在这五女之后，比较有意思的是这第六个将被处斩的竟然就是那“天山小仙女”徐宁心。
说到这里，可能有的看官要奇怪了：这“天山小仙女”徐宁心不是侠女吗，怎吆这时候要和被她抓捕的女匪一起开刀问斩了呢？这到底还有没有王法了？
诸位少安毋躁，且听在下慢慢道来。
没错，这“天山小仙女”徐宁心力擒众女匪，确实当的一个侠字。但就算你是侠客，你又有什吆权力随便杀人呢？即使是官府处决人犯，那也要先审再定罪，最后公报上级后才能开刀问斩。凭什吆你二话不说的就能把人砍了，要是对方罪不致死又如何呢？
侠以武犯禁。正是因为这个原因，官府对这些所谓江湖人都没有什吆好感。只是对这些高来高去的武林好手，一般也就是睁一眼闭一眼，井水不犯河水罢了。
话说回来，这徐宁心下山不久，哪里懂得这些规榘啊。当着知县大人的面侃侃而谈，说她自己如何如何威风，如何如何将蟊贼斩于剑下┅┅得，整个一份现成的口供。
事已至此，后面的发展就简单得多了。借助蒙汗药的帮忙，衙役们极其顺利地就将徐宁心抓了起来，在刑审之后，判了个秋后问斩。
随后将一众人犯提上堂来，宣读了罪状和判决，当堂钉了木枷，砸上脚镣，写好封条封了，押入死牢中待决。知县随即写了报文，派人送往京师等候批复不提。
却说一众衙役拥簇女犯下堂，奔死牢行去，几个女子虽身有武功，但此时身戴重械，几乎行路也困难，踉踉跄跄来到女监门口，等待交割。只听领头的衙役朗声道：“堂上发来斩刑女犯六口，小心看管了。”禁婆看看文书，吩咐道：“斩犯罗素素发往地字一号牢房看管，斩犯徐宁心发往地字二号牢房看管，斩犯马三姐发往地字三号房看管……”，随后照例训诫一番，各自发往死牢监侯，罗素素等人也就罢了，那徐宁心满腹委屈，但此时人为刀俎，我为鱼肉，也只得任人摆布。进得牢房，将姑娘往囚床上一放，把大枷上锁住双手的铁链穿过牢房顶部的一个铁环固定好，锁上牢门出去，牢房中就只剩下姑娘一个人了。徐宁心支着大枷，勉力抬起头，游目四顾，只见自己容身的囚室大约一丈见方，地面到还算干净，四壁密不透风，只有房顶上开了个寸许的圆洞，勉强可算天窗，牢房内除了自己容身的囚床之外，靠墙角处放了一只马桶，供犯人便溺之用。想到自己昨日还是纵横江湖的小侠女，青春美貌，意气风发，今日却是披枷戴锁，身陷囹圄的女犯人，竟被问成斩罪，只怕到头来刑场上出乖露丑，死后首级还要在人前示众，想着想着，不禁怔怔的落下泪来。
忽忽过了十余日，徐宁心在牢中，颈上扛着25斤的大枷，双手也锁在枷上，不得少展，这枷是按本朝律法制成，长五尺五寸，阔一尺八寸，前后两边还有铁页包裹，脚上还锁着十八斤的铁镣，一身死犯的拘束，那禁婆得老爷吩咐，念她擒贼有功，虽问得死罪，却并没有太难为她，每日里将她的手从枷上松开，以为饮食便溺之用，一应饮食供给也较其它死犯为好，甚至还有清水梳洗净面，也没有用过匣床，只是到得夜间，再将她双手锁在枷上，将铁链穿过屋顶铁环固定死。虽然不便，但习武之人，慢慢也就习惯了。徐宁心终究是少年心性，既然已到了这一步，索性不再去想典刑的事情，反正横竖是一刀，多想也无益。其它几人却没有这么幸运，进得牢房便被作为死刑重犯锁在匣床之上，这匣床是宋朝以后出现的一种狱具。最初它仅仅是一种与枷一起使用、防止囚犯逃跑的足械,称为“匣”。到了元朝,又将它发展成了床的形状,称为匣床,也叫囚床。囚犯躺在匣床上,头上有揪头环,颈部有夹项锁,胸前有拦胸铁索,腹部有压腹木梁,两手有双环铁扭,两胫有短索铁镣,两脚闸在匣栏上,另用一块号天板,上面钉满三寸长的钉子,密如刺猾,利如狼牙,盖在囚犯身上。匣床的四周是木栏,形状像鸟笼。囚犯全身都被固定在匣床上，四体如僵,手足不得屈伸,肩背不得辗转。囚犯被关在匣床里,不用说是蚊叮虫咬,就是毒蝎蜇身、大蛇缠头、饿鼠啮足,也丝毫不能动弹,如同活死人一般。罗素素等人进得牢房，当即被锁于床上，匣床上女犯的脖颈处之间有一道深槽，可以将大枷的后端插入，故不须卸枷，待犯人躺好后，将罗素素等人云鬟打散，取过木梳梳好，在头顶心处扎了个马尾，然后将头发穿过揪头环系紧，随即将双手从枷上松了，锁于床上，然后盖好号天板，罗素素只觉得苦不堪言，当真是叫天不应，叫地不灵。每日里罗素素等人除饮食便溺等松刑一个时辰外，其余时候皆紧锢于这匣床之上，虽然几个女子都是练武之人，但如此酷刑下来，不消多日，已是气息奄奄了。
却说武阳县盗匪案及侠女杀伤人命案一干人犯问成死罪的案卷，星夜发往州府批阅后送往省城呈递河南巡抚批示，巡抚大人打开案卷，只见上面写道：查河南武阳县盗匪案女犯罗素素一口，一十八岁，四川成都籍，拟斩，首级枭示查河南武阳县盗匪案女犯马三姐一口，二十二岁，河南信阳籍，拟斩，首级枭示查河南武阳县盗匪案女犯孙娇一口，二十二岁，湖广长沙籍，拟斩，首级枭示查河南武阳县盗匪案女犯郭堇一口，二十四岁，河南武阳籍，拟斩，首级枭示查河南武阳县盗匪案女犯苏妙一口，二十三岁，河南武阳籍，拟斩，首级枭示查河南武阳县侠女杀伤人命案女犯徐宁心一口，一二十岁，南直隶应天府籍，拟斩，首级枭示一干斩犯竟全是妙龄女子，倒也少见。接下来是叙述各人犯罪行及供状等，巡抚大人见断案清晰，罪行确凿，心中暗叹一声，提笔写下“情实”二字，封了卷宗，派人汇同本省的奏决单一起呈送京师刑部。转眼到了8月，刑部于京师长安右门西千步廊秋审已毕，按大明律将本年秋决名单送交皇帝勾决，罗素素、徐宁心等六人的名字赫然在册，勾决已毕，写成决囚公文连夜发往武阳县不提。
不一日，公文送至武阳县，盗匪案女犯罗素素、马三姐、孙娇、郭堇、苏妙，杀伤人命案女犯徐宁心斩首，文到之日，斩讫示众，不得迟延。知县不敢怠慢，当即择定日期，制作犯由牌，写了决囚文告，张贴于武阳县四门，又命人通知死牢准备停当。
这一日，禁婆入得监来，对徐宁心道：“姑娘，大喜啦！”徐宁心一惊，还未开口，那婆子又道：“今日刑部的公文下来了，老爷吩咐我们这里早做准备，委屈姑娘一下，晚上去那匣子上睡罢，左右也就这几日的事儿了。”，徐宁心变色道：“本姑娘为民除害，可恨那昏官反使奸计将我陷在此处，无辜典刑，当真是天大的冤枉。”婆子道：“姑娘虽是行侠仗义，但到底多有杀伤，那些人多半罪不至死，姑娘可想过他们也有父母妻小？你在狱中这些时日，老身可也没有亏待过你，那几个歹女子日日匣床，可对你用过半分？且将就过这几日，让老身交割了差事则个。”徐宁心低声道：“罢了，便依妈妈吧。”，掌灯时分，禁婆引着几个女牢子入得监牢，对徐宁心道：“姑娘委屈一下，要上匣床了。”话音刚落，众人一拥而上，连枷锁一起抬起徐宁心出了牢门，左转右转，进了一间大牢房，只见牢房中摆了两排十余个长方形木匣，约有一丈长，二尺多宽，就像是木匣的形状，上面没有加盖，有几张床上已经躺了有人。看身材相貌都是年轻的女子，待走得近了，只见一张床上的女子一张尖尖的瓜子脸，两道弯弯的细眉，一双大眼睛紧紧地闭着，露出长长的睫毛，挺秀的鼻子，贝齿紧紧咬住红唇，眉头深锁，脸上表情十分痛苦。却另有一种动人的韵味。却不是被她擒住的女匪首
