罗伯特·梅普尔索普（Robert Michael Mapplethorpe，1946 年 11 月 4 日—1989 年 3 月 9 日）是美国摄影史上无法绕过的一位人物。他最为人熟知的作品是黑白照片，即便题材是普通的马蹄莲、知名人士，或是臀部插着牛鞭的男人，在他镜头下都呈现出如同大理石般冷峻而永恒的质感。他的创作范围极为宽广，从正式的肖像、静物到男女裸体以及自拍，无所不包。他记录的是 1960 年代末和 1970 年代纽约男同 BDSM 和皮革亚文化，但他并非一个冷眼旁观的长镜头游客，而是一位深入的参与观察者。1989 年，他的巡展《Robert Mapplethorpe: The Perfect Moment》引发了关于公款资助、“淫秽”界定以及第一修正案的全国大争论，这也让他成为文化战争中的标志性人物。
梅普尔索普出生于纽约皇后区的 Floral Park，在天主教环境中长大。早年他在布鲁克林普拉特学院攻读平面艺术，虽于 1969 年未完成学位便退学，但天主教视觉教育深深烙印在他的作品中。后来的肖像和裸体照片常借用祭坛的对称性、殉道者的姿势以及仪式物件的光影，连他的 SM 照片有时也被组合成圣像的模样。据说，新奥尔良摄影师 George Dureau 的全裸非裔美国人及残障男人黑白研究，对梅普尔索普产生了重要启发，促使他去探索和重拍那些形态。
在艺术生涯的早期，他与艺术家兼音乐家 Patti Smith 同居，这段关系奠定了他早期的艺术视野。两人离开后，Smith 的回忆录《Just Kids》成为了叙述那段切尔西酒店岁月的最广为人知的文本。与此同时，梅普尔索普开始设计和出售以宗教与象征护身符为主题的手工首饰，模特包括沃霍尔超级明星 Ultra Violet、Jay Johnson 等人。他也尝试素描、拼贴和现成物雕塑，逐渐将照片融入装置艺术中。1971 年，大都会艺术博物馆的策展人 John McKendry 赠予他一台宝丽来相机，这成为了他创作的重要转折点。随后，通过男友 David Croland 的介绍，他结识了导师、赞助人兼情人 Sam Wagstaff。Wagstaff 给他 15000 美元在 Bond 街 24 号买阁楼，离 Wagstaff 自己的地方几扇门；大约那时又给他哈苏中画幅相机，让他得以拍摄更广泛的艺术家、作曲家和名流圈层。
1973 年，梅普尔索普在纽约 Light Gallery 举办了第一次个展。1977 年 2 月，Holly Solomon Gallery 展出他的肖像作品，而情色照片则单独挂在苏豪区的非营利空间 The Kitchen。这种分挂方式预示了后来博物馆展览中常见的策略：一边展示其社会面孔，另一边呈现其皮革与性感的另一面。
梅普尔索普的拍摄生活与他的情感关系紧密交织。1977 年至 1980 年间，他是作家 Jack Fritscher 的情人，通过 Fritscher 结识了曼哈顿只对会员开放的男同皮革酒吧兼性俱乐部 Mineshaft。梅普尔索普在那里担任官方摄影师，他的日记碎片常常简单记录着“晚饭，然后地牢，然后印”，这概括了他的工作方法：他不是在图解别人的地下世界，而是身处其中。1980 年，他在西村酒吧 Sneakers 遇见了当时海军擅离职守的 Milton Moore，后者成为他的缪斯。梅普尔索普为他支付了法律费用并鼓励其学习摄影，尽管 Moore 后来因关系中的贬损方式感到痛苦而离开，但梅普尔索普拍摄的《Man in Polyester Suit》（1980）——三件套西装下阴茎露出，兼具玩笑与纪念碑式的庄严——成为了经典。此后，他又与来自芝加哥的打字员 Jack Walls 建立了关系。Wagstaff 另给他 50 万美元在西 23 街 35 号买顶层阁楼当拍摄棚，Bond 街留下当暗房。1986 年梅普尔索普被诊断出艾滋病，他不顾健康下降加紧制作。Wagstaff 1987 年死后，他是财产的主要继承人和遗嘱执行人。1988 年惠特尼美国艺术博物馆办了他第一次美国主要博物馆回顾展。
在技艺与主题上，梅普尔索普主要在棚里工作，几乎只用黑白，除了一些后期和最后展览“New Colors”外。他的作品目录中很大一部分是情色，他纳入色情是为了唤起观者，同时坚持结果也可被视作高艺术。他同时涉足几块领域：1970 年代纽约的 BDSM 亚文化、黑人男性裸体以及女健美运动员的古典裸体。作为一名参与观察者，他加入拍摄的行为，甚至与模特发生性关系，这使得他的 X 作品集不像警察证据或人类学调查报告。例如，固定黑人模特 Derrick Cross 在 1983 年摆出被比作法尔内塞赫拉克勒斯的站姿。而他对 Patti Smith 和 Lisa Lyon 的拍摄同样充满古典韵味，1980 至 1983 年间他为健美运动员 Lisa Lyon 拍摄了一百五十多张照片，收录在 1983 年的摄影书《Lady, Lisa Lyon》中。
1989 年 3 月 9 日，梅普尔索普在波士顿医院因艾滋病并发症去世，年仅四十二岁。他的骨灰葬在皇后区圣约翰公墓母亲坟旁，石上刻着“Maxey”。他去世时，《The Perfect Moment》即将成为全国丑闻。正如 Patti Smith 后来在《Just Kids》中所写，梅普尔索普“把黑暗人类同意的区域做成艺术”，给同性恋群体投资了“宏大、男性气概、令人羡慕的高贵”。他呈现了一种“新东西”，不把淫秽当作政治宣告，而是如科克托评价热内那样：“他的淫秽从不淫秽。”即便在最后一刻，他仍顽固地保持着花卉摄影师的身份，产出干净到足以挂在永不会挂拳交图的收藏里的兰花和百合，古典构图、铂金和明胶银工艺，与情色热共享着同一只眼睛。
