トップ、ボトム、スイッチ
「トップ」（Top）、「ボトム」（Bottom）、「スイッチ」（Switch）という用語は、性的行為における個人の役割を表現するために使われます。それらは、心理的、社会的、または性的なアイデンティティを広く指し示したり、通常の嗜好を示したりする場合もあります。「トップ」と「ボトム」という用語は、アクティブ（能動的）およびパッシブ（受動的）な役割を指しますが、特定の性的行為において物理的に誰が上にいるかを意味するわけではありません。「スイッチ」は、トップとボトムの両方の役割を担うことができる人を指します。また、「アクティブ」（能動的）、「パッシブ」（受動的）、「ヴァーサタイル」（多面的）という古い用語も、特にゲイセックスの文脈でよく使われています。
トップ
BDSMにおいて、「トップ」は、BDSMプレイにおける支配的なパートナー、または他者に刺激を与えるパートナーを指します。この「トップ」は、必ずしも支配的である必要はありません。
- ボトムからの支配（Topping from the bottom）は、「ボトム」という役割を担いながら、同時に「支配者」としての行動を取ることを指します。
- サービス・トップ（Service top）は、「ボトム」の明確な指示に従って刺激やコントロールを与える人を指します。
ボトム
「ボトム」は、性的プレイにおいて従属的な役割を担うパートナー、または他者から刺激を受けるパートナーを指します。この「ボトム」は、必ずしも従順である必要はありません。
たとえば、BDSMにおける「ボトム」は、必ずしも従順である必要はありません。例として、女性の支配者が「ボトム」に対し、自分を貫通するよう命じることがあります。
スイッチ
「スイッチ」は、BDSM活動において、時にはトップ、時にはボトム、または時には支配者、時には従属者として参加する人を指します。この役割は「ヴァーサタイル」（多面的）とも呼ばれることがあります。
支配者と従属者
支配と従属（Dominance and Submission、略してD/S）のシーンや関係において、優位な立場を取る人は「支配者」（Dominant、略してDom、女性形はDomme）と呼ばれ、従属的な立場を取る人は「従属者」（Submissive、略してSub）と呼ばれます。ただし、支配的な役割を担う「トップ」が必ずしも支配者とは限らず、その逆もまた然りです。同様に、「ボトム」が必ずしも従属者である必要はありません。個人や関係性に応じて、他のラベルが使用されることもあります。
- 支配者とトップの主な違いは、支配者が「権力交換」のダイナミクスにおいてコントロールを発揮する一方で、「トップ」は特定のシーンにおいてコントロールを発揮する点にあります。「トップ」は必ずしも支配者である必要はありません。
- 従属者とボトムの主な違いは、従属者が「権力交換」のダイナミクスにおいて権力を委ねる点にあります。「ボトム」は必ずしも従属者である必要はありません。なぜなら、権力交換が彼らの性的プレイの要素である必要はないからです。
多くの人は、「トップ/ボトム」と「支配/従属」を区別して捉えます。前者は身体的な力の表現であり、後者は心理的な力の表現と見なされます。これら両方の関係性（「トップ/ボトム」と「支配/従属」）において、同意、交渉、そしてお互いの尊重とサポートが健全なダイナミクスの鍵となります。
文化的背景：鍵とハンカチのシグナル
1970年代以降、アメリカの一部の文脈では、人々はベルトの側面に鍵を付けたり、後ろポケットに色分けされたハンカチを差し込んだりすることで、自分の興味を示すようになりました。この慣習は「フラッギング」（Flagging）と呼ばれ、ゲイ男性のサブカルチャーから始まりました。
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