彩虹帝國 第四章 命運的少女們 · 1 （3/15）
上一篇 · 下一篇
第四章 命運的少女們
在彩虹帝國境內，王都米爾頓北面幾百裡處，有一條延綿了幾百裡的巨大大裂谷“無底之暗淵”。這條裂谷據說是當時諸神創世爆發大戰的時候，戰敗的黑暗神古爾克艾雷勒斯的安息之所。這個深不見底的裂谷終年雲霧繚繞，不見陽光。裂谷中還有許多危險的黑暗魔獸出沒，是大陸上一處兇名遠播的冒險者和探險家的禁地。裂谷一側巨大的積雪山峰上，矗立著一座用琥珀色象牙為主體，無數的寶石作裝飾，然後再用令人歎為觀止的工藝雕琢而成的精美高塔。
此時，琥珀色的賢者之塔內部，一個被無數魔法銘文包圍的占星室中，一個別著精緻的羽毛頭飾，套著鵝黃色長袖洋裝短裙，蝴蝶花邊的月白色膝上襪以及淺黃色綁帶高跟的俏麗少女，正聚精會神地看著她面前的一個透明水晶球。
“怎、怎麼會這樣？”少女看著水晶球，突然驚撥出聲。
本來明澈的水晶球內，從底部突然湧現出了一個巨大的陰影，這個不知名的陰影迅速地擴大，佔滿了整個水晶球，把原本代表諸神的璀璨星座全部覆蓋。整個水晶球內部充滿了某種未名的黑暗能量，把“預見”之咒文與命運彼岸建立起來的聯絡幾乎全部切斷。
“優雅的奧秘女士，萬法之母，請你賦予我預見之雙眸，讓我窺探彼岸的始端……”法師少女用她那悅耳的嗓音再次吟唱起預見的咒文，試圖穩定水晶球裡的情況。不過那股狂暴的暗影繼續不依不饒地在水晶球內肆虐，不斷地撞擊著虛空中那道堅固的無形屏障，試圖突入現實。占星室裡鐫刻的保護銘文感應到那股入侵的瘋狂力量，都紛紛自動啟用，與法師少女一起對抗著那股毀滅的能量。
水晶球此刻就像是兩股力量戰鬥的戰場一般，無數碎片般的影像從黑暗能量肆虐的水晶球內快速閃現，然後又立即被黑暗淹沒。無論少女如何努力詠唱，干擾命運的力量只是變得越來越強大，水晶球開始發出不自然的“喀拉喀拉”的響聲，然後就在少女詠唱完第三遍咒文的時候，毫無徵兆地，水晶球與占星室四周的銘文一起發出一陣清脆的碎裂聲，“砰”的一下爆裂開來。
“啊……”法師少女被水晶球爆裂時產生的狂風颳到一邊，狠狠地摔到牆上，而無數爆飛的水晶碎片眼看就要扎到少女的身上。
“夏洛……！”
占星室的門口忽然被炸開，藍色的魔法光芒瞬間溢滿了整個房間，一道無形的魔法力量及時凝固住了室內的狂風和四處亂飛的水晶碎片，在千鈞一髮之際救下了法師少女。
“昆蒂娜姐姐！”驚魂未定的法師少女，彩虹帝國的第三位公主夏洛特面色蒼白，搖搖晃晃地迎向了門口的那人。
“好了好了，夏洛，沒事了。”那個人愛憐地撫摸著夏洛特深褐色的秀髮。
“姐姐，謝謝你。”夏洛特喘了幾口氣之後，有教養地向門口的女性行了一個禮。
“夏洛，剛才究竟怎麼回事？”那位女性問道。
站在法師少女跟前的是一個年約三二十一歲左右，面容姣好的黑髮女性。這位女性穿著名貴的純白色絲質法師禮裙，膚色薄絲襪和白色的高跟鞋，手上握著一柄珊瑚木法杖質，法杖頂端鑲嵌著一個乳白色的水晶球。她儼然就是這座賢者之塔的主人，大陸上最神秘的大魔導師之一——昆蒂娜。
“姐姐，是這樣的……”夏洛特整理了一下思路，把剛才發生的事情詳細地告訴了她的導師。
“竟然有這樣的事情？‘預見’之咒文被幹擾，居然失效了？而且連水晶球也炸裂了？那個水晶球可是從‘無邊之暗淵’裡發掘出來的史前秘寶啊！這究竟需要多恐怖的力量才可以做到？”昆蒂娜帶著不可思議的語調自言自語道。
“那麼，在水晶球破裂之前，你看到了什麼景象？”大魔導師接著問。
“很多零碎的影像都沒有來得及看清楚就消失了，不過有幾個恐怖的畫面令我看了一眼之後就無法忘記……”夏洛特回憶著，聲音竟然有點顫抖。
“夏洛……”昆蒂娜放開了法杖，輕輕地摟住了公主，“沒事的，如果你不想說，就不要說了。預言咒文的準確率，本來就只是一個未知數。”
“我沒事。”夏洛特深深地吸了幾口氣，“我看到……諸神的星座光芒黯淡…巨大的都市在暗影中消失…無數戰死者在乞求靈魂的救贖…還有…還有整個大陸的崩裂……”公主一邊敘述，一邊痛苦地捧著頭。
昆蒂娜聽到了夏洛特的話語之後，沉默了半響。
“…看來，我們必須要去一趟王都米爾頓了。夏洛你也很久沒有回家了是嗎，自從上次的風翼城事件之後，你在這裡都已經修行了三個月了。”大魔導師靜靜地說道。
“可是，姐姐，奧布里老師說，我的修行還……”
“……你剛剛看到的預言非同小可。雖然成為現實的可能性……不大，但是我們也必須重視。”大魔導師打斷了夏洛特的話語，“你來了之後就一直專心地在塔中練習魔法，不知道外面的事情。最近，大陸上可是不平靜呢。”
“半個月前，奧羅拉聯邦的菲爾茲城發生了一起極其駭人的事件，一夥自稱為情慾女神信徒的邪教徒滲透入了菲爾茲的領主官邸，殺害了領主，並且綁架了當晚參加舞會的貴族小姐們，意圖獻祭給他們的邪魔女士，幸好被貴國的彩虹騎士團副團長安卓麗娜及時阻止，不過子爵小姐也因此受到了某種‘詛咒’，一直昏迷不醒至今。”
“啊，這是真的嗎？子爵小姐的劍術如此出眾，怎麼還……”夏洛特用不可置信的眼神看著自己老師。
“恩，是的。聞訊之後我馬上發動了‘遠視’之咒文，察看了菲爾茲城的情況，似乎的確如此。阿克西國王聞訊後派出了夏莉絲公主和凱瑟琳公主，作為帝國的代表，前往了菲爾茲城照顧依舊昏迷不醒的子爵小姐，並且順便調查當日的事件。不過菲爾茲城內所有的大地女神祭司，對她的傷勢都束手無策。失去領主的菲爾茲城，也被捲入了奧羅拉聯邦內部的政治漩渦中，所有的領主都無所不用其極地都想搶佔空缺的城主之位，把菲爾茲城這塊大肥肉收入自己的口中。暴雪帝國和彩虹帝國的貿易也因此而受到極大影響。而行兇的邪教徒，現在卻是連一點訊息都沒有。”
夏洛特已經從震驚中恢復過來，若有所思地看著大魔導師。
“‘菲爾茲暗夜’的事件過去後才不到幾天，奧羅拉聯邦、彩虹帝國和暴雪帝國各地，都陸陸續續地出現了奇怪的少女失蹤事件。失蹤事件在奧羅拉聯邦境內尤為嚴重，許多人報告說曾目睹了失蹤的少女們被‘穿著黑色衣服的神秘人’擄走。而這些失蹤的女性，則是從此渺無音訊。此事已經引起了三大帝國的注意，我個人猜測，這些恐怕跟那個情慾魔神的邪教組織脫不了關係。”
大魔導師說到這裡，看了一眼沉思中的夏洛特，接著說道：“還有就是今天發生的這件事。‘預見’之咒文是眾多魔法中最不可能被幹擾的一個。因為咒文的作用是利用魔法女士賦予的預見之力，跟‘彼岸’建立聯絡，窺探將來的事情和某件事物的命運走向。能夠遮蔽‘彼岸’……除非是一件可以徹底改變整個大陸人類甚至諸神命運的事情，否則我想不出有什麼其他的力量可以辦得到……”說到這裡，昆蒂娜的語調已經變得異常沉重。
“老師，我想去調查奧羅拉那些失蹤人口的事件。”夏洛特說道，“跟我的幾個姐妹一起。”
“夏洛……”昆蒂娜有點驚訝地看著這個被自己當作妹妹一樣看待的少女公主。
“麻煩昆蒂娜姐姐幫忙發動塔中的‘傳送’咒文法陣。我收拾一下就馬上動身。”
夏洛特的腦海中還有一幕不斷回放著的畫面，她沒有給大魔導師講述。她看到了她和她的姐妹們，還有無數面目似曾相識的少女，在某個時刻，某個地點，被拉入了暗紫色的國度。
在諸神之星座的照耀下，黑夜中的菲爾茲城中無數熙攘的酒館和奢華的官邸裡迴響著陣陣的歡笑聲和音樂聲。這個表面上看上繁華而富有的貿易城邦，上演著一幕幕由貪婪，怨恨，歡笑，哭泣，頹喪，陰謀等等各種不同的人們組成的舞劇。領主的謀殺案把這座本來就暗流洶湧的城市推向了浪尖，彩虹帝國和暴雪帝國的密探，奧羅拉議會的代表，追財逐利的奸商，充滿正義感的冒險者等都在這個混亂的時刻進入了這個五光十色的迷幻城邦。
“奧義?烈風斷空斬！”
安卓麗娜手上握著她的佩劍“落星”，朝著面前那群面目模糊的黑衣人發出了致命的攻擊，無數黑衣人的身體被長劍刺中，變成飄飛的碎片。
“嘻嘻。”小女孩的聲音忽然在大劍姬的耳邊響起，無數黑色的繩索像蛇一樣纏上了大劍姬誘人的嬌軀。安卓麗娜拼命地揮動長劍，要把這些繩子全部斬斷。但是這些有生命的繩子不斷地順著她的手腕，腳踝一路蜿蜒爬行上來，像是纏住老樹的藤蔓一般把她的緊緊地捆了起來。這等可怖的情境，只在她多年前自宗門叛逃而出的時候，術宗的縛術大師親自在她的面前施展“繩縛術”的時候發生過一次。
“啊……”
安卓麗娜猛然驚醒，黑色的繩子和模糊的人影在這一剎那全部都消失不見了，映入她眼簾的是用彩繪的石頭裝飾的天花板。
原來只是一個噩夢。
“老師，你終於醒了！”
隨即進入安卓麗娜視野的，是一張嬌俏的少女面龐。這個少女有著宛如陶瓷般精緻細膩的五官，長長的眼睫毛下，一對明亮的黑色眸子一閃一閃的。
“夏莉？”安卓麗娜馬上認出了眼前的這位可愛少女。“你怎麼會在這裡？”
“這裡是菲爾茲城的領主官邸哦，我和凱瑟琳姐姐來了這裡已經一個星期了呢。本來我們這是要特地接你回去的，不過老師你一直昏迷不醒，所以我們也不敢帶著你一路奔波並馬上趕回彩虹帝國去，而且凱瑟琳姐姐還要接見那些每天不斷請求覲見的奧羅拉的貴族……”夏莉絲說道。
“是嗎？這真是勞煩你們了……”安卓麗娜挪動著虛弱的身軀，“我睡了多久了？”
“老師你已經睡了十幾天了！剛來的時候我們都被你的情況嚇壞了，不過後來凱瑟琳姐姐發動了‘復生’的高階神恩之後，才發現了原來你只是精力損失過度而陷入了昏迷而已，我們這才放下心來。”夏莉絲說道。
安卓麗娜空白一片的腦海中逐漸浮現出了她昏迷前的記憶，黑色的少女，詭異的魔法陣，還有那不詳的女神名號。
“哎呀，老師，你才剛剛醒，多睡一會吧。你餓了嗎？我馬上吩咐僕人們給你送來吃的東西……”夏莉絲手忙腳亂地扶著想要下床的大劍姬。
“我沒事，夏莉。之前的昏迷只是因為我使用了某種激發潛力的秘術，太過虛弱而導致了沉睡而已。現在我想馬上覲見凱瑟琳殿下，彙報關於之前的事件。”安卓麗娜答道。
“只是某種‘秘術’而已嗎……”夏莉絲狐疑地看著有點憔悴的大劍姬。
“夏莉，之前發生的邪教徒事件我必須要跟凱瑟琳殿下馬上彙報，這件事情非常急迫呢……”安卓麗娜堅持道。
“老師……”夏莉絲拗不過安卓麗娜，只得攙扶著她下了地。
在夏莉絲的幫助下，安卓麗娜穿上了一襲有著寶藍色鑲花的無袖旗袍，健康勻稱的長腿上套上了一條薄薄的黑色連褲襪，然後手臂戴上了一對過肘的寶藍色手套。
“老師，你穿起這些衣服的樣子真的很美呢。”夏莉絲對著正在鏡前整裝的安卓麗娜認真地說道。
“小夏莉，別學那些商人們的油嘴滑舌。你是一國的公主，尊貴的殿下，用不著這樣去阿諛奉承。”安卓麗娜責備道。
“可是，我說的是實話呢。”夏莉絲嘟著小嘴，輕輕地走到了安卓麗娜跟前，伸出雙手環抱著大劍姬纖細的腰肢，把小臉藏在大劍姬的懷裡磨蹭著。
“老師受傷昏迷的訊息，可真是把我給嚇壞了。在接到訊息的當天我就馬上懇求父王和凱瑟琳姐姐讓我一起過來了。現在看到老師您安然無恙，我…我……”夏莉絲的聲音有點咽哽了。
“夏莉……傻瓜……”
安卓麗娜憐愛地摟住了這位小公主，默默地撫著她的頭髮，心裡面十分感動。
良久之後，夏莉絲掙開了安卓麗娜的懷抱，狡黠地一笑：“嘻嘻，老師的身體真是又軟又香哦。”
“夏莉！”安卓麗娜佯怒道，想要呵斥夏莉絲，不過小公主早已嬉皮笑臉地提著繡著玫瑰花的淺粉色裙襬，踩著白色的水晶高跟鞋飛也似的逃出了房間。
翌日黃昏，座落在菲爾茲城郊外，一處未名的山谷中，魔法女神艾絲翠得的神殿。
本來應該在神殿中值守的五位見習的法師少女此刻正東倒四歪地集中在某個房間之中。為了防止這些少女們呼救和施法，她們的嘴部都被嚴密地限制了起來。所有人的嘴巴里被塞入了一條自己本來腿上穿著的膚色連褲襪，外面被白色的紗布緊緊地包了起來，並在腦後紮緊。紗布上還被貼上了好幾張的膠布，以防止包裹嘴部的紗布滑落。她們穿著藍白色的法師長裙的嬌軀則是被黑色的繩子像粽子一般捆了起來，每個人的胯下則是傳來一陣陣“嗡嗡”的響聲，被奧羅拉的貴族小姐們暗地裡偷偷使用的魔法器具“淑女之星”，此刻正毫不留情地折磨著每位俘虜嬌嫩的襠部。
“準備好了嗎？”在神殿的另外一個寬敞的房間中，六位黑衣人嚴陣以待地面對著房間中的一個複雜的魔法陣。其中，一位像首領般的黑衣人向著一個被剝得只剩下內衣和褲襪，滿臉通紅的年輕女性發問道。這位年輕的女法師手無寸鐵地站在魔法陣前，她的魔杖在之前的偷襲時已經被黑衣人收走了，身上的法師長袍也被脫了下來。下身的黑色褲襪的襪口上彆著一個發著微弱紅色光芒的小盒子，一條導線從盒子的襠部連線到褲襪的襠部裡，不停地衝擊著女法師最後僅存的理智。
“準備……好了……”女法師勉強地回答出了這麼一句話，然後不由自主地又呻吟了一聲，肩膀抽搐了一下。
“很好，現在我會減弱淑女之星的功率，你開始引導法陣，把我們的‘客人’請過來。”黑衣人首領的人發話到，同時不著痕跡地透過某句咒語減弱了女法師胯下的震動。
被控制住的女性無奈地調整了一下站姿，竭力保持著平穩的聲音，吟唱起了一段複雜的咒文。房間裡的魔法陣的紋理逐漸變得明亮，彷彿正在承受什麼巨大的能量似的。
“你們都準備好了嗎？”黑衣人看向自己的手下。
“魔法抑制水晶都已經安放在房間的四周，只要傳送完成，馬上就可以啟用。”一個黑衣人回答道。
“我們的‘工具’都準備妥當了，只要我們的‘客人’一出現，我們就可以迅速衝上去。”另一個黑衣人回答道。
“女神之石也準備妥當，萬一魔法抑制裝置失效，我們也可以馬上啟用這個護符，令五里內的魔法力量惰性化。”最後一個黑衣人回答道。
“那末，作戰開始……”黑衣人首領看著變得越來越明亮的魔法陣。
須臾，女法師在吟唱完最後一個音節之後，忽然脫力般地委頓在地。黑衣人首領無聲無息地把淑女之星的功率調到最大，讓這個女法師除了在地上呻吟之外什麼都做不了。
“來了！”
只見魔法陣的光芒突然變得劇烈，一具姣好的少女形體突兀地出現在炫目的魔法光芒之中。
“發動抑制水晶！”
房間外的六個黑色水晶忽然亮起了光芒，本來還充滿房間的白色魔法光輝好像被戳破的氣球裡的空氣一樣迅速地流失，現出了魔法陣中穿著鵝黃色短裙，月白色膝上襪和黃色綁帶高跟的少女。
五個黑衣人不等命令，已經迅速地撲了上去。他們本來就已經等候在魔法陣的四周，距離法陣中的少女只是幾步之遙。況且因為要躲避炫目的魔法光芒，剛剛被傳送來的少女此刻是緊閉著雙目的，根本不知道這裡居然有這樣一個巨大的陷阱在等著自己。
“啊……”少女的雙手猝不及防地被兩個黑衣人抓住，並粗暴地扭在背後。她的大腿也被另一個人死死抱住，動彈不得。
“你們……！”少女睜開了秀麗的眸子，吃驚地發現自己的四肢都被人死死地按住了，根本伸展不開。另外一個黑衣人正撕開一個透明的封袋，從裡面掏出了一團白色的絲質織物。
“魔法女士，請你借予吾之能力……”少女努力吟唱起未名的魔法咒文，而房間外有三枚黑色的水晶，在少女吟唱的同一時間“砰”的一聲爆炸開來。
“快堵上她的嘴！”黑衣人首領叫道。
一個黑衣人熟練地衝上來，伸手捏住了少女的面額。
“嗚嗚……”少女的魔法咒文還沒完成，腮部就被人捏住了。緊接著，另一個黑衣人把那團絲質的織物從她咧開的小嘴裡硬是按了進去。
默契的黑衣人們把少女的嘴塞住之後，按著少女的下巴把她的嘴部合上。然後麻利地抖開一卷白色的紗布，用紗布在她的紅唇上繞了幾圈在腦後綁緊。最後掏出一卷有著細密紋理的黑色膠布，撕下了幾張，把少女已經被紗布覆蓋的嘴巴牢牢地貼上。整個過程，從少女傳送完成，到她的嘴部被封好，才過去了不到兩分鐘時間。
“嗚嗚嗚……”嘴巴被鉗制的少女努力地反抗著，不過她纖細的四肢早已經被控制住，背後的兩個黑衣人像鐵鉗一樣反剪著她的雙手，任憑她戴著白色蕾絲手套的手指胡亂擺動著，就是不鬆動分毫。兩個負責捆綁的黑衣人抖出了黑色的麻繩，在她雙腕交叉的地方十字形綁好，然後繞過她的肩膀在她的手臂上來回繞了好幾圈，再回到她的胸前，把她的雙臂和上身捆在一塊。
少女穿著月白色膝上襪的大腿也被黑色的麻繩並排捆了起來，在中間打結收緊，最大程度地限制了她的步伐。做完這一切的時候，房間裡所有的黑衣人才深深地舒了一口氣。
“唔嗚……”黃色禮裙的少女不甘地掙扎著，不過她的上身和膝蓋都被綁住了，連嘴巴都被封住，已經與一隻待宰的小羔羊已經沒什麼區別。
“尊貴的夏洛特公主，我們急切需要您的‘幫助’，現在就只能冒昧地請你跟我們走一趟了。”黑衣人首領對少女說道。
“嗚？！”夏洛特抬起頭，盯住了黑衣人，眼睛裡閃過思索的光芒。自己要趕來菲爾茲城會合夏莉絲和凱瑟琳的事情，除了昆蒂娜和自己的父王之外根本無人知曉，這些黑衣人是誰，怎麼會未卜先知地伏擊了自己？
“呵呵，我們的女神是無所不知的，公主殿下。”黑衣人彷彿讀出了夏洛特心裡的疑惑，“現在，我們走吧。祭司大人要等不及了。”
黑衣人首領揮手，兩個黑衣人押著夏洛特，兩個押著虛弱的女法師，走出了房間。片刻之後，被羈押的見習法師少女們被黑衣人解開了腳踝的捆綁，然後一個跟一個地用被繩子連著脖子，走了出來。
夏洛特被安排在隊伍的最中間，她前面是三個被捆綁的法師少女，身後是另外兩個少女，而女法師則是被捆了雙手，落在最後面。
每個少女胯下的“淑女之星”都被取了出來，取而代之的是粗糙的股繩和壓在小內和褲襪上的繩結。她們的腰上都被綁了一圈繩子，然後與背後反綁的手腕相連。一旦少女們掙扎，被綁縛在背後的雙手就會牽動勒在敏感部位的繩結。夏洛特滿臉通紅地看著被繩子勒得起皺的禮裙下襬，扭動著身體試圖弄鬆綁繩。不過她很快就後悔了，因為她不小心拉動了壓著下體的繩結，把自己弄得有點呼吸急促。
把所有俘虜用繩子連起來之後，黑衣人們就拉著這一群俘虜，一步一步地走出了夕陽輝照下的魔法神殿。
黃昏時分，在接受完當日所有貴族的覲見之後，夏莉絲坐在自己的位置上伸了一個懶腰，打了一個長長的哈欠。那些乏味的貴族老爺們一個比一個無趣，除了千篇一律地對自己倆姐妹用冗長且華而不實的話語進行不斷讚美之外之外，其中有幾位，居然還婉轉地對坐在她們旁邊的大劍姬提出了“希望能夠進一步加深彼此瞭解”、“今夜誠邀子爵閣下到府中暢談”等等的冒昧要求。看著那些頭髮掉光，卻又不知廉恥地糾纏著安卓麗娜的大貴族，夏莉絲覺得一陣噁心。
“夏莉，累了吧？”夏莉絲身側的女性溫柔地問道。
小公主的隔壁坐著一位比夏莉絲年長約兩三歲的少女。這位少女面目與夏莉絲有幾分相似，不過表情和言談舉止之間都極有教養。她穿著一襲湖水綠色的短袖日禮服，優美的手臂上套著一副剛好過肘的白色手套。她留著的那一頭珍珠灰色的及腰長髮，極容易會令人留下深刻的印象。
“是的，凱瑟琳姐姐，悶死我啦。”夏莉絲有點撒嬌似的對少女說道。
“呵呵，子爵閣下也累了吧？”被稱為“翠綠”的凱瑟琳，大地女神祭司，彩虹帝國的第五位公主，此刻露出了一抹淺淺的微笑，扭頭對安卓麗娜說道。
“殿下，多謝關心，我好多了。”安卓麗娜微微低頭回應道。
“這次多虧了子爵閣下的及時介入，在那些邪教徒做出更出格的事情之前就阻止了他們。如果沒有了子爵，恐怕這次的事件後果不堪設想了呢。”凱瑟琳的語調永遠是那樣溫柔，讓人聽見了會有如沐春風的感覺。
“這次事件真的很險呢，我也只是僥倖地阻止了他們的陰謀而已。但是，只要邪教的根基一日不被撥除，奧羅拉，甚至彩虹帝國和暴雪帝國，都會有再次發生同型別事情的風險。”安卓麗娜用手支著腮，想起了那位神秘的黑色少女。
“這些事情已經發生了。就在你昏迷的期間，奧羅拉境內不同的城市裡就接到了多起少女失蹤和被擄走的報告。”凱瑟琳站了起來，慢慢地走到窗邊，凝視著西邊一末緋紅的晚霞，“而且，有目擊的人報告說，這些失蹤的少女似乎都是被一些穿著黑色衣服的人捉走的。這些報告與當晚的菲爾茲事件中所有受害者的報告十分吻合。而且，慈愛的坎蒂絲女神也在我的祈禱中向我發出了不詳的徵兆，”她轉過身來看著安卓麗娜，“黑暗即將要覺醒，唯命運之女方可窺見暗夜之黎明。”
大劍姬也站了起來，緩緩地走到凱瑟琳的身邊。寶藍色的旗袍把大劍姬的身段襯托得十分優美修長。火紅的夕陽從窗外照射進來，在大劍姬的背後投下了一個長長的倩影。
“殿下打算要把此事徹查到底嗎？”大劍姬轉過一個美麗的側面，烏黑柔亮的青絲彷彿瀑布般地落在她的肩膀上。
“子爵閣下，根據你的報告和大地女神教會中《萬疾全錄》的記載，這位‘奧克塔薇爾’女神，很可能是上古創世之戰時失落的諸位魔神之一呢。雖然我不知道這些邪教徒們為什麼要打著一個早已失落的邪神的旗號來舉行一些邪惡的儀式。不過，我身為慈愛的坎蒂絲的選民，有義務要把此事清晰地調查一遍。而且，我也代表著彩虹王庭的立場，無論從那個方向出發，我也要在返回彩虹帝國之前把事情的來龍去脈弄清楚。”凱瑟琳的面上少見地現出了極為不符合她年齡的莊重表情。
“可惜克萊兒姐姐不在，不然以她的頭腦，要找出事件背後的真相，應該也不會太難呢。”夏莉絲被房間內凝重的氣氛感染，也認真地思考了起來。
“克萊兒最後一次的來信，是說她在古城佈雷茲洛正在調查一件‘奇怪的兇殺案’。即便我們現在馬上使用魔法跟她傳訊，恐怕她也趕不及過來了。”凱瑟琳想起了自己的那個妹妹——那個對事物有著超凡洞察力，卻又卓立獨行，身為帝國公主和精靈召喚師卻又以修行的名義，混跡到冒險者公會當中扮演起天才美少女偵探角色的克萊兒，哭笑不得。
“殿下，目前我們只有三個人，人手未免不夠。奧羅拉聯邦的那些貴族議會又靠不住，依我看，不如透過大地女神的教會來從其他的渠道跟蹤我們手邊的線索會比較好。”大劍姬提議道。
“子爵閣下說得有道理，可是……”凱瑟琳皺眉了，欲言又止，“大地女神在貿易興盛的奧羅拉並不很受歡迎。相反的，商業之神赫伯特的神廟卻是滿布奧羅拉各個城邦的大街小巷。我恐怕透過女神教會的渠道，並不能給我們多少幫助。”
“凱瑟琳公主殿下，夏莉絲公主殿下，安卓麗娜子爵閣下！”
這時，覲見大廳的門開啟了，一個穿著白色裙裝的精靈少女俏生生地出現在三人面前，正是前任領主的宮廷總管，菲爾茲事件的受害人之一，來自夏焰群島的精靈少女莫妮卡。
“哦？莫妮卡姐姐？”來了這裡好一段時間的夏莉絲，早就已經跟官邸裡的幾個重要人物熟絡了。而且莫妮卡的與夏莉絲相仿，在安卓麗娜昏迷的這段時間裡對她們的服務和照顧無微不至，令小公主對這個精靈少女有著相當的好感。
“公主殿下。”莫妮卡輕巧地朝著向她飛奔而來的小公主屈膝行禮。
“莫妮卡小姐，請問有什麼事嗎？”凱瑟琳微笑著對精靈少女說道，後者被夏莉絲拉著手，沿著紅色的地毯略帶羞澀地走向覲見大廳中央。
安卓麗娜認出了這個精靈少女，也向她報以了一個友好的微笑。
“兩位公主殿下，安卓麗娜閣下，”莫妮卡再次拘謹地向她們行了一個禮，“我帶來了魔法師公會的一條緊急訊息。”
“魔法師公會？”安卓麗娜和凱瑟琳對望了一眼。
“是的閣下。”莫妮卡接著說道，“今天下午的時候，魔法師公會在菲爾茲城的分部收到了城外一處法師公會專屬的傳送神殿的報告，說貴國的夏洛特公主將會以超遠距傳送咒文定位的方式傳送到這處神殿的引導魔法陣中。然後收到了該資訊後的不久，法師公會的分部突然收到了神殿的緊急求救傳訊。分部的駐守法師立即全部出動，趕往了這個傳送神殿的位置。待得他們到達時，發現神殿裡面的所有人都失蹤了，而神殿則內發現了施放魔法和戰鬥的痕跡，以及剛剛被使用完的引導法陣。公會的法師懷疑，此處傳送神殿可能遭遇了未知敵人的突襲，神殿內所有的人，包括傳送到來的夏洛特公主在內，都遭遇了危險……”
“什麼？”包括凱瑟琳在內，所有的人大吃了一驚。
“夏洛特姐姐……遭遇了危險？”凱瑟琳用不可思議的口氣自然自語道。
“夏洛特公主本身是高階的預言師，受幾位大賢者和魔導師的親自指導的她，被授予‘蒼黃’的稱號，其能力不下於任何一位在大陸上久負盛名的魔法師，怎麼可能會遭到危險？”安卓麗娜問道。
“姐姐……”夏莉絲想起了自己被困在風翼城外強盜據點的時候，也就是被夏洛特和菲蕾娜親自救出來的。現在聽聞她可能遭遇到了危險，一顆小心臟忍不住地砰砰地跳動了起來。
“子爵閣下，我對夏洛特公主也是早有耳聞。不過今天下午的事情……因為我也是法師公會分部的註冊法師之一，所以遇到了這件事情之後，所有的常駐法師全部出動了，包括我在內，都親自去查探了神殿的情況，事情的確如我方才所述一般千真萬確。”莫妮卡解釋道。
“……”安卓麗娜沉默了。
“莫妮卡姐姐，請你務必馬上帶我們前往那處神殿！事情發生的時間才不久，說不定我們到了那裡還可以找到蛛絲馬跡，然後趕上襲擊神殿的兇徒！”夏莉絲說道。
“可是，公主殿下，現在天色已經暗了……”莫妮卡看了看窗外已經變得暗藍神色的天空。再過一刻鐘，諸神的星座就會從東邊升起，照耀著漆黑的夜空。
“夏莉說得對，既然神殿內所有人都失蹤了，我認為她們應該是被擄走了。而兇徒，應該就是那夥陰魂不散的邪教徒。如果我們現在馬上出發，說不定還可以沿著兇徒的痕跡一路追蹤下去。莫妮卡小姐，麻煩你帶路好嗎？”大劍姬斬釘截鐵地補充道。
“子爵閣下，你的身體……”莫妮卡猶豫了。
“總管小姐，我現在以彩虹帝國公主的身份請求你，馬上帶我們到出事的現場好嗎？”凱瑟琳終於表態。
“莫妮卡姐姐，你看，我們這裡都有什麼人嘛。只要那些邪教徒敢露面，我們就把他們打得落花流水。”夏莉絲揮舞著小拳頭。
“那麼，好吧！”莫妮卡像是下定了某種決心似的，“請幾位小姐準備一下，我現在馬上就去安排馬車。”
“好的，謝謝你了。”凱瑟琳回答道。
幾分鐘之後，領主官邸的大門開啟，一輛紅色的馬車賓士在國王大道上。馬車內，大劍姬和兩位公主都帶上了自己的武器。安卓麗娜帶著的是一柄真銀長劍，她的佩劍“落星”早就在之前的漂泊旅程中遺失了，而她的小徒弟——夏莉絲公主則是挎著一柄女子專用的細劍。大地女神的祭司，則扶著一柄爬滿常青藤的橡木法杖。
拉著馬車的馬並不是普通的駿馬，而是經過了莫妮卡加持的魔法良駒。它們的四蹄在黑夜中散發出幽藍色的光輝，以不正常的速度敲擊在花崗岩的地面上，使得馬車像風一般地在夜色中賓士。
馬車途徑過國王大道，貼著菲爾茲城的旅者大道向著東面飛快地行駛著。安卓麗娜抱著真銀長劍，腦海裡浮現出那個黑色少女的容貌。
“我，黛博拉?艾德里安，以女神的名義發誓，我們一定會再次見面的！到了那個時候，你一定會完完全全淪陷為我手心裡的玩物！”
黛博拉嗎？不知道如果我們再次見面時，你的女神會讓你比我的劍更致命嗎？
“老師，你在想什麼？”夏莉絲把頭湊了過來，好奇地對安卓麗娜發問。
“我是在想，那夥邪教徒似乎真的擁有某種神恩之力，並不是普通的泛泛之輩。特別是他們的首領，那個叫黛博拉的少女，我真的看不透她的深淺。”安卓麗娜緩緩地說道，試圖要把黑色少女驅趕出了自己的腦海。
“子爵閣下，如果真的和他們碰面，我會以慈愛女神的力量壓制他們，務必要讓他們那邪惡魔神的力量影響不到我們。”凱瑟琳堅定地說道。為了方便行動，她褪下了那襲累贅的日禮服，換上了一件翠綠色的長袖神官禮裙，長及膝蓋的禮裙下，伸出了一雙裹著深棕色連褲襪勻稱小腿，腳上的高跟鞋也被換成了棕色的短靴。她的灰色長髮紮了起來，光潔的脖子上掛著一枚葉片狀的用橄欖石雕琢而成的大地女神護符。凱瑟琳的樣子，就像是趕去野餐的貴族小姐一般，讓人無法聯想到這位其實是最受大地女士寵愛的高階祭司。
“是呢是呢！我也會盡力幫助姐姐和老師的。我的劍術也不差哦，上次在風翼城，我一個人就收拾了十幾個強盜呢。”夏莉絲接著說道，“夏洛特姐姐一定會平安無事的！”
夏莉絲這個小公主居然也是早就準備了相關的服飾。她褪下了日間那套淺帶著玫瑰花裝飾的淺粉色禮服，換上了一套銀灰色的短款連衣禮裙，一對小手臂上套著與禮服同色的蕾絲長手套，小腳上則穿著淺灰色的絲襪和銀色的中跟皮鞋。她現在的樣子，就宛如一位跟著大姐姐一同趕赴歌劇的貴族少女。
安卓麗娜的打扮倒是沒有改變，因為她身上的旗袍本來就適用於各種場合。況且，她對這種來自東方的華貴衣物十分喜愛。緊緻而光滑的袍服穿在身上，令她有一種奇異的安全感和歸屬感。
“各位小姐，我們馬上要到了。”就在車外控制著魔法駿馬的莫妮卡對著車內的三位女性說道。
此時，黑夜已經完全籠罩了這座山谷。馬車停下之後，三位女性從車裡出來，跟著莫妮卡召喚出來的魔法照明光球，急匆匆地朝著魔法神殿的大門走去。
神殿內已經恢復了青白色的魔法光輝照明。安卓麗娜隨著莫妮卡和值守的魔法師首先走入了神殿內。只見神殿裡面一片凌亂，到處是打鬥和破壞的痕跡。其中有好幾處牆壁上焦黑一片，明顯是被魔法閃電或者火焰烤焦的。兩位公主隨後也來到神殿裡，凱瑟琳馬上就召喚出了十幾只像螢火蟲般的荒野小精靈來協助她們在神殿裡的搜尋。隨後，三女跟著莫妮卡，進入到了神殿的傳送引導法陣房間中。
過載的魔法陣呈熔融狀態呈現在幾人眼前。這裡的魔法陣明顯是被使用過的，也只有超遠距離的傳送咒文才會產生如此巨大的熱量，把銘刻著魔法符文的地板都熔化了。
魔法陣的四周腳印凌亂，顯然是經歷過了某種騷亂。三女分散在魔法陣的四周，仔仔細細地檢視著。忽然，一隻小精靈徑直飛向了凱瑟琳，手裡捧著一件小東西。
“這是……”凱瑟琳仔細端詳著小精靈帶來的那個東西。
“子爵小姐，夏莉，我想你們過來看一下。”大地女神的祭司說道。
安卓麗娜和夏莉絲聞聲都迅速地靠攏到凱瑟琳的身邊，只見一枚純白色的羽毛正安靜地躺在祭司那潔白的手掌中。
“殿下，這……”安卓麗娜不解道。
“這是夏洛特姐姐頭上的羽飾！”夏莉絲掩嘴吃驚道，“我還記得，姐姐她最喜歡佩戴這型別的飾物了。這根菱形的羽毛，是從野生的純白色仙翼鳥身上掉落的，十分稀有，跟普通的鳥類魔獸身上的羽毛都很不一樣的呢。”
“原來如此。那麼殿下是從那裡找到這根羽毛的？”安卓麗娜問道。
凱瑟琳召來了剛才的那隻小精靈，嘴唇嗡動著。那隻小精靈在空中轉了幾個圈，飛向了魔法陣的中央。
“小精靈說它是從法陣中央找到的。”凱瑟琳領著兩女走向了已經損壞的傳送法陣。
“……”安卓麗娜彎下腰，仔細地觀察著地面的塵土和腳印。
“這裡有兩組不同的痕跡，一組是普通的男性靴子，一組似乎是女性穿著的高跟鞋留下的印跡，”大劍姬說道，“男性靴子的印跡十分凌亂，似乎有很多的人同時踏入了這個魔法陣……”
“如果女性鞋印是夏洛特姐姐留下的，那麼，男性靴子痕跡的就是那些襲擊者留下的了。”凱瑟琳思索道。
就在三人對著魔法陣上的痕跡揣測不已的時候，莫妮卡從門外走了進來。
“三位女士，我們這邊也有一些你們應該會想看到的東西。”精靈少女說道。
“？”三女忐忑不安地跟著莫妮卡，走進了神殿後面的某處房間。
“這裡是……”三女看著房裡的情形不由得瞪大了眼睛。
這裡應該是某位女性法師的臥室，不過房間裡凌亂不堪，好些斷成幾截的黑色繩子散落了一地，安卓麗娜拾起了一根繩子放在手中認真地觀看著。這種黑色的繩子是由四股亞麻扭成的小指般粗細的長繩。繩子的本身非常結實，即便是用普通的小刀也是難以輕易割斷。
“莫不是……”安卓麗娜的心裡閃過一個景象。
她抬頭再看了看臥室的床上床單拱起的那組奇怪的形狀，忽然明白了。
“兩位殿下，莫妮卡小姐，”大劍姬轉身對著三女說道，“恐怕這次的兇徒襲擊，是早有預謀的一次行動。”
“嗯？”三女不解地看著大劍姬。
“從這件臥室遺留下來的東西看來，似乎值守魔法神殿的法師們在夏洛特公主的到來之前已經被制服了。地上殘留的繩子和床上那酷似人形的床單印跡，都說明了那些法師們是被制服捆綁之後遺置在這個房間裡。兇徒們制服了所有的值守法師之後，便全部集中到了傳送之間等待夏洛特公主的到來。根據我們剛剛在那個房間看到的痕跡，兇徒們似乎是趁著夏洛特公主傳送完成的瞬間對她發動突然襲擊的。眾所周知，魔法師是最害怕近戰搏鬥的一個職業之一。夏洛特公主猝不及防，在沒有來得及施展魔法之前就已經兇徒近身控制住了，然後跟著這些值守的法師一起被帶走了。這似乎就是一兩個小時前在這個魔法神殿裡發生事情的經過。”大劍姬一邊說，一邊領著三女重新回到了傳送之間的魔法陣邊上。
“原來如此……”夏莉絲崇拜地看著安卓麗娜。
“可是……”莫妮卡皺眉道，“夏洛特公主要傳送到這所魔法神殿的事情，我們菲爾茲魔法師公會分部也是今天下午才收到的訊息，兇徒們怎麼可能會未卜先知似的早就準備好了一切，埋伏在魔法陣的四周呢？”
“這……”所有人再次陷入了沉思。
“說不定……他們真的可以未卜先知哦……”夏莉絲不負責任地說。
“！”凱瑟琳猛地抬起頭。
“夏莉說的對，這個可能性很高。如果對方真的是魔神信徒的話，他們的‘神’說不定真的可以透過通靈儀式來賦予他們這樣的能力。雖然諸神並不是全知全能的存在，但是神卻有著不同程度可以看穿彼岸未來的能力，包括慈愛的大地女士，也可以在某些情況下賦予她的子女部分的‘自然之真知’能力。”女祭司肯定地說道。
“果真是那個‘黑色的少女’嗎？”安卓麗娜沉吟道。
“那他們究竟有什麼目的，只是為了綁架夏洛特公主而向王室勒索贖金嗎？”莫妮卡問道。
“恐怕他們是需要少女舉行某個‘聖祭’的儀式吧？這一點跟他們在領主官邸裡要做的事情恐怕是一模一樣。”凱瑟琳回答。
“雖然不知道為什麼他們一定要把夏洛特公主劫走。不過毫無疑問，這些被擄走的人以及之前失蹤的少女們，應該都處在一個十分危險的境況中，我們應該馬上採取行動。”安卓麗娜嚴肅地說道，右手已經緊緊握住了真銀長劍的劍柄。
“凱瑟琳姐姐，你可以問問女神閣下，我們接下來應該怎麼做嗎？”夏莉絲說道。
“呵呵……”凱瑟琳禁不住莞爾一笑：“夏莉，大地女士的恩澤遍及每一個奧布大陸的子民。不單單是我，即便是你也可以與女神閣下對話的。不過大地女士的思想太純淨，普通的子民根本無法傾聽到她慈愛的喃呢。我現在儘管試一試，看看大地女士對我們接下來的道路有沒有什麼提示。”
說罷，灰色長髮的女祭司邊虔誠地單膝跪下，常青藤木杖被她拄在身前。
“慈愛的大地女士，自然之母，請您為您的女兒，指出通往萬木叢林的真見之路……”
柔和的綠色光輝從四面八方聚集而來，被召喚出來的小精靈也歡欣鼓舞地在凱瑟琳四周跳起了舞蹈，橡木法杖上的常春藤開始抽枝發芽，長出了嫩綠的新葉。
黑暗中的某人看著跟前空氣中浮現出的一面鏡子似的東西，裡面呈現出了魔法神殿裡凱瑟琳正在祈禱的景象，嘴邊現出了一末向上的弧度，鏡子裡面的影象最後定格在大劍姬那絕美的背影上，久久沒有離開。
“終於來了呢，還好不會太慢。”
半個小時之後，莫妮卡的魔法馬車停靠在了離魔法神殿不遠處的一個廢墟前面。
“小姐們，你們真的要立刻行動嗎？這樣太危險了！我強烈請求各位先折返菲爾茲城，然後聯合衛兵隊一起來這裡搜尋。”在皎潔月光輝映下的莫妮卡，彷如一位純潔無暇的少女。她提起白色的禮裙輕巧地從馬車上跳下來，勸說著準備進入遺蹟搜尋的三位女性。
“莫妮卡小姐，您的好意我們心領了。但是夏洛特殿下正處在時刻的危險之中，我作為帝國的子爵，有義務要把殿下從邪教徒的魔掌中救出。”大劍姬那源自自身超卓劍道造詣的自信和上位者的冷傲氣質，讓人不敢直視。
“莫妮卡小姐，我們對自己的實力有十足的信心，您就不必多慮了。”灰色長髮的少女面色有點蒼白，“女神剛剛已經給予了我們明確的指示，命運之道就在此處。所以無論如何，我們都要進去的。”
“莫妮卡姐姐，我會保護好我的老師和姐姐的，你就放心吧！”夏莉絲彎腰撫平了大腿上灰色絲質長襪，一副幹勁十足的模樣。
“你們……”莫妮卡苦笑道。
“好了，兩位殿下，我們走吧。莫妮卡小姐，也請你迅速回城報訊，帶衛兵來增援我們。”安卓麗娜說道。
“幾位小姐，雖然我無權阻止你們的行動，但是我也要跟你們一起進去搜尋，盡到保障諸位安全的義務。”莫妮卡無奈地說道，“我身為宮廷總管，菲爾茲城的內務代表，照顧好幾位公主是我的份內事情呢。況且我是夏焰群島的高等精靈族，能夠使用不俗的魔法輔助你們，不會給幾位增加麻煩的。”
“莫妮卡姐姐，你可以不用過來的……”這次輪到夏莉絲有點不好意思了。
“不。請讓我跟上，我也希望夏洛特小姐可以平安脫險呢。”莫妮卡堅持道，她從懷裡掏出了一根小臂長短的魔法手杖，緊緊地攥在手中。
“…那好吧，還請你一定要跟上我們的步伐，如果碰到了危險，也請不要勉強，第一時間脫離。”大劍姬說道。
於是，四位女性便小心翼翼地走進了這一片荒涼的斷壁殘垣。大劍姬走在最前面，為了不讓長劍反光，她的真銀長劍依然安靜地留在劍鞘裡。不過她的右手已經握緊了劍柄，手心微微滲出的汗水也被繡著暗藍色薔薇花圖案的綢緞手套吸收掉了。夏莉絲和凱瑟琳一左一右走在中間，藉著月色警惕地打量著昏暗的廢墟。一襲白裙的莫妮卡走在最後，睜大了她翠綠色的眸子，象徵著精靈的尖耳朵小心地傾聽著四面八方的動靜。
四人就這麼走了好一陣子，逐漸深入到了廢墟的中央。
此時，走在最前面的安卓麗娜忽然對著右前方的某處陰影嬌叱了一聲：“誰？”
未等另外三位少女反應過來，大劍姬的銀劍已經如閃電般出鞘，整個人帶著猶如鬼魅般的速度撲向了那處陰影。
在陰影中埋伏著的黑衣人對大劍姬的突然攻擊始料不及，眨眼間，反射著銀色月光的長劍已經刺入黑衣人的胸口。
在慘叫聲響起的那一剎那，黑衣人的首領已經知道他們被發現了，於是從某截斷掉的柱子後站了起來大聲命令道：“行動！”
一時間，超過五十位的黑衣人從廢墟的四面八方的埋伏出現出身來。
“來了！夏莉，你待在我們的身邊！”對於陷入了包圍，凱瑟琳十分冷靜。她並不是一個養尊處優的貴族小姐，相反，在之前作為見習祭司的歷練中她曾經跟隨著大地女神的高階祭司和神官戰士們在森林裡剿滅過許多的魔物，對這種陷入重圍的感覺並不陌生。在升階為高祭司的時候，她還獨立淨化過一頭高階的亡靈生物。
