接下来的行程因为琳的牺牲而变得压抑了许多，大家似乎都不愿多说话，更糟糕的是，由于损失了队员，战斗也变得更困难了，没有琳的快速追击，我们很多时候无法阻止残余敌人的逃跑，也许是因为这种疏漏，到第三天，我们遭遇了前所未有的威胁：一个真正庞大的虫群。在火力和数量上都对我们构成了压倒性的优势，没有经过太久的战斗，我们就意识到自己不可能获胜，最后，莉提议在那些最可怕的巨型怪物还没有跟上来之前撤退，小队放弃了战斗，退回到车里，沿着道路全速飞驰，我们必须庆幸，那是个完全由地面单位组成的虫群，如果有曼塔雷那样的东西，那就连逃跑也不可能了。
由于无法确定虫群是否还在追赶，我们不敢再宿营了，既然离目的地已经只有一天多路程，我们决定不再休息，日夜兼程，连续几昼夜的战斗大家都有经历过，并不是什么太困难的事情。奇怪的是，接下来的路途却出乎意料的平静，几乎没有再遭遇敌人，但莉觉得这其实是很正常的事情：在所有的战争中，敌人的腹地往往都是最薄弱的。随着电子地图上我们的位置离目标越来越近，所有人都显得忐忑起来——究竟那里隐藏着什么秘密，能被认为是终结战争的关键？所有人都急切地想知道答案，但似乎又害怕结果会让人失望，当然也害怕那里有着意料不到的危险。但不管怎样，答案已经近了。
黄雾腹地的雾似乎格外的浓密，黄色的阳光显得愈加昏暗无力，临近第四天中午的时候，雯突然大喊起来：「看那是什么？」
她的手指向道路前方，她忘了自己是通过驾驶员潜望镜看到的，我们可看不到，于是乘员纷纷打开车舱的顶盖，探头出去眺望。重重雾障的深处一片朦胧，但所有人都能分辨出异样的东西——地平线上绵延着一条宽广的带子，如同一座黑色的长城。
气氛骤然变得紧张了，我们紧盯着那道黑色的屏障越来越近，越来越高，当我们的距离终于近到能看清那是什么时，结果却出乎所有人的预料。
那是森林。
几乎在所有人的印象中，梦魇之雾覆盖的地方都是苍凉与荒芜，森林已经成为了只存在于资料图册上的遥远回忆，而现在，当那些数十米高的巨大林木出现在眼前时，它足以让我们震撼。但更大的问题是——地图上没有这片森林！库茨上校说这份地图是根据最新技术的卫星探测绘制的，但他完全没有提到森林！在电子地图上，这个地区和其他广袤的雾区一样，都不过是风沙呼啸的荒原，而现在，计划完全被打乱了，车辆无法进入森林，我们必须另想它法，而且，谁也不知道后面还会有什么没能预料到的变数。
小队简单地交换了一下意见，一开始雯希望能绕道，但这是完全没有把握的方案，我们根本不知道哪里有道路可以绕过森林，历经几十上百年的风蚀，道路通畅的可能也极小，而且当我们望向道路两侧，森林绵延天际，似乎根本没有尽头。最后，我们选择了最「简单」的方案：放弃车辆，徒步穿越森林。
那并不是一个简单的抉择，放弃车辆意味着我们从此失去了护盾和重火力，几乎不可能再对抗巨型的噩梦生物，徒步意味着我们肯定要比预定的时间更晚抵达目的地，当然，能否抵达目的地都还是问题，我们没人知道森林里有什么——但那是唯一可以一搏的方案了。
我们把车辆停在最粗的一颗树下，关闭了动力，大家带上各自的武器，开始走进那个从未涉足过的世界。巨大的树冠遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同数不尽的风铃从树顶悬挂下来，但并没有风，森林一片死寂，越往深处，光线越暗，到后来干脆如同黑夜，我们打开战术手电，摸索着继续前行。在电子地图的指引下，我们好歹不会迷失方向，但没有了车辆的速度，森林显得实在是太庞大了，我们走了六七个小时，所见的依然只是一棵接一棵的参天巨树，没有敌人，甚至连活物都没有。到夜晚，我们决定休息。
这次轮到莉站岗，其他人背靠着树干睡了——套着厚厚的动力甲时，坐着倒比躺下更舒坦一点。一杆微弱的荧光灯竖在林地当中，照亮了不宽的范围。莉绕着那个虚弱的光晕漫步，一边朝漆黑的森林深处张望着，最后她停下来，抬头望向看不见天空的树顶，我想她应该在思想点什么，但我无法知晓。
几分钟的沉寂，然后有人轻轻拍了她的肩膀，她猛然回过头去，有个瘦削的身影站在背后——是霞。
她先开口了：「卡莉中尉，你对这次行动了解多少？」
「我只知道我们要去到目的地，弄清那里有什么，我在临行前三天才接到任务通知的……你知道些什么别的吗？」
「我想我知道得比你们要多一点——我进去过将军的房间。」
—————————————————————————————————霞和如同温暖阳光的卡希琳相反，霞就像天使之城角落里的影子。
她的性格乖僻而孤独，似乎总是隐没在大众的视线之外，她惹人注意的场合只有两种，一是在战役的庆功会上，另一种则是为了一点小事与人大打出手。绝大多数人把她看作孤傲的怪物，但那些和她并肩战斗过的战友，却会竭尽所能去维护她的声誉。
严格地说起来，霞也许不算是孤儿。
她的父亲也许尚在人世，但霞从没有见过他。
当第二次大侵攻开始，跨海而来的恶魔们扇动着丑恶的翅膀席卷日本列岛时，霞的母亲二十岁，最终，当自卫队在钢铁天使的协助下稳定住防线时，黄雾已经吞噬了整个北海道和四国岛，以及本州的四分之三，日本岛的屏蔽场无法与大陆的屏蔽场相接，让撤离变得尤为困难，幸存者们拥挤在难民营里捱过接下来的饥馑，在饥饿的驱使下，霞的母亲选择了那个人类最古老的行业，用肉体来换取糊口的食物，甚至在怀孕的日子里也无法幸免，再然后，在那个狭小的帐篷里，霞出生了。
这只是灾难带来的阴暗交易的一点缩影——在生存的压力下，日本政府被迫出让技术以换取其他国家对日本难民的收留，最终，在一系列讨价还价的政治游戏之后，中国和俄国的空军实施了联合行动，在朝鲜海峡上空开辟出一条并不保险的「安全」走廊，难民们开始乘上沙丁鱼罐头般的难民船，穿过黄雾笼罩的海洋，向大陆疏散，就这样，霞的母亲抱着襁褓中的霞踏上了朝鲜半岛，挤进恶臭的车厢，穿过漫天风沙，驶向遥远内陆的安置点。
在这个全人类的生存空间都极度紧缩的时代里，被分去了资源与空间的旧居民们对这些外来的不速之客充满敌意，寄人篱下的异乡客们饱受辱骂与排挤，在角落里挣扎求存。霞的母亲得到了一份回收者的工作——这个职业的前身也许是中国的某些古老职业，例如「拾荒者」和「收泔水人」，他们挨家挨户地上门收取一切生活垃圾——在失去了如此多的土地和资源后，物资的循环利用显得尤为重要。中国人讽刺说，日本人天生就是干这个的料，因为日本的垃圾回收技术一直是最为领先的，只是在过去，这项工作是驾着自动回收卡车来完成的，而现在，狭隘的空间限制了道路的修建，垃圾回收再次依赖于背着背篓穿梭在狭窄巷道里的劳工们。
在难民社区里，一些老年人担负起了在父母们出门工作时照看儿童的工作，但大多数时候依然疏于管理，这些与灾难同生的孩子在蚁穴般阴暗拥挤的难民区里摸爬滚打着，不断有人死于各种事故或疾病，缺乏营养的瘦弱身躯在哭声中被送往焚化炉。那哭声伴随着霞长大，她还不明白死亡的含义，但她知道每次那样的恸哭意味着一个玩伴将再也见不到了——幸运的是，她活了下来，她比一般的孩子更敏捷，能够借助一点点突起攀上高墙，或是沿着管道和竖井穿梭在巢城的楼层间，那时社区的巷道里常常回响着霞的母亲急切的呼唤，她责骂、恳求、甚至打她，叫她不要再去做那些危险的举动，但只要母亲离家工作，霞依然如同幽影般消失在纵横的通道与管线间。并且她也比其他的孩子更加健壮——因为她学会了偷窃，她活动的范围远远超出了难民区，她懂得如何从狭小的管道潜入商铺或者库房，窃取充饥的食物，但当她第一次满心欢喜地把好吃的拿给母亲时，母亲却狠狠地打了她——那并没能阻止她继续梁上君子的举动，但从那以后，她没有再和人分享过自己的战利品。
渐渐地，霞学会了赶在母亲下班前回家，以此避免训斥，当看到乖乖在家的霞时，母亲会拥抱她，亲吻她，夸奖她是小公主，虽然霞不太清楚公主是什么，但她知道母亲很高兴——只是她身上的酸臭味儿能淡点就好了。
再后来，她上学了，不再有那么多的时间去探索巢城每个阴暗的角落，在学校里，本地的孩子们常常欺负外来者，但霞展现了她的疯狂和执拗，她和每一个敢于作弄她的家伙打架，用拳头、指甲和牙齿维护自己的尊严，即使以寡敌众，她也要死咬住一个对手，给他留下血的教训，却也让自己常常伤痕累累。母亲会一边为她涂药，一边叹气或是抽噎。在许多次的争斗后，霞开始明白硬碰硬并不是最好的方式，她不再冲动地去以牙还牙，而是学会逃走，没有同龄的孩子能追得上她猿猴般灵巧的身影，而她却能用各种方法出其不意地伏击自己的对手，这样的游击战持续了一段时间，但最后她玩得太过火了——一个气急败坏的小恶棍在追赶她时踩上了没有盖稳的下水井盖，他的尸体两天后才被找到，从那以后，再没有人来惹她——她胜利了，但并不辉煌，几乎所有的孩子都开始躲避她，躲避这颗瘦小而阴郁的厄运之星。
「那些孩子的父母会为她们哭泣吗？就像我听过许多次的那样。」她在心里想着，但她从来没有想过，那哭泣会离自己如此之近。当那一天，她和往常一样穿过昏黄灯光下潮湿的巷道，走向那间狭小的屋子时，她看到了拥挤的人群，邻居们围在那里，低声议论着，而在人群的中央，白色的被单下，是母亲苍白的脸，她看上去和平时劳碌后熟睡时一样，除了被凝固的血糊成一团的头发——当她把拖车里的垃圾倒进工厂的收容池时，她没有注意到，头顶的吊臂上，挂着沉重箱斗的铁钩松脱了——在她留下的挎包里，除了证件和寥寥无几的纸币，还有一盒不大的奶油蛋糕，以及10根彩色的蜡烛。
侨民局依照收养法案开始为霞寻找监护人，最后他们寻访到了她在另一个城市的姨妈，在穿制服的陌生人的陪同下，那个浸润着泪水和哭声的昏暗童年，随着车轮的轰鸣渐行渐远，最终被埋藏到记忆的深处。幸运的是，这边移民的生活要更丰裕一些，姨妈一家对她也算不错，侨民局每月还会发放死亡抚恤金，在这个新的环境，霞得以摆脱了饥饿的困扰。
也是在这里，她认识了遥。
遥是个中国孩子，当绝大多数的孩子用敌意的眼光看着语言不通的外来者时，他却是个例外，他会和霞分享食物、玩具或是书刊，他会教霞改正她错误百出的中文，他会陪着她一同上学，一同回家，他甚至能让她的脸上现出一点点罕见的笑容。但他并不是一个能保护她的人，他总是懦弱胆小，当那些高年级的差生对霞滋事生非时，他却只敢远远地观望，事后才敢跑过来送上一点无力的安慰，其实他自己也常常成为嘲笑和戏弄的对象，但他也只是木讷地畏缩着——也许正是自己的境遇才让他对霞同病相怜，但那始终是霞最讨厌他的地方，这一点，许多年都未曾改变。
时光水逝，孩子们一天天长大，新的技术不断问世，物资匮乏的情形逐渐缓解，灾难之后的黑夜开始浮现希望的光芒，霞从那个干瘦邋遢的幼童日渐出落成高挑标致的少女，追求者也不乏其众，她会把这些诉说给遥听，而他总是一本正经地和她讨论他们的优点和缺点。再后来，霞的姨妈搬家了，虽然仍在一座城市，但他们见面的时候越来越少，最后，在电话里，她告诉他，有个富家公子想和她交往，她答应了。在电话里，他依然和往常那样轻笑着，祝贺她找到好人家，当然，最后也忘不了提醒她要多留个心眼。
但霞也许没能记住他最后的话，那个饥馑的童年、那个哭泣的童年、那个狭小斗室里昏黄的童年，在她的心底种下了对贫穷的恐惧，当富贵的愿景摆在面前时，她曾经的机智被全然麻醉了，她为他张开两腿，为他打胎，为他抛却尊严、百依百顺——直到他在电话里告诉她，父亲为他安排了别的婚姻，他们不可能在一起。在长久的沉默之后，她说：「去吧，寻找适合你的归宿吧，不过我还想和你做上最后一次，我想让自己永远记住你。」
那一次成了他的最后一次，当她一只手套弄着那支丑陋的阳物，和往常一样妩媚地舔舐着它时，另一只手偷偷伸向了床单下，在凄厉的惨号和喷射的血水中，那肉棍和身体永远分家了。她把那截软趴趴的肉丢进抽水马桶，然后从容地拨了报警电话。
最后的判决是入狱五年。姨妈家为了逃避赔偿干脆不知所踪，来看她的只有遥，他给她带来自己做的饭菜，就和许多年前，她还是那个头发蓬乱的小丫头时一样，他省出并不丰厚的的薪水来贿赂狱警，换取她在狱中不要多吃苦头。最终的刑期从五年减少到了三年半，出狱后，他们住到了一起。
遥的职业是小学教师，霞找了一份文员的工作，那段生活简单而恬静，他每天骑着自行车，载着她穿过那些看不见天空的街道， 她生日的那天，他关掉了顶灯，点亮自己做的小灯，微弱的灯光透过戳满小孔的灯罩，洒在天花板和墙壁上，犹如漫天星辰，在星光下，他们一起吹熄摇曳的烛火，许下共同的心愿：等存够了钱，一定要去一次天使之城，去看一看真正的星空。
但遥永远未能成行，当呼啸的空袭警报响起时，他指挥学生撤进避难所，锁上门，自己却跑向了相反的方向，吸引那只逼近校门的野兽远离孩子们。学校为他举行了悼念，他的遗像摆放在礼堂里，地板上铺满了孩子们点燃的蜡烛，以及用纸剪成的白色小花——在噩梦时代，鲜花是可望不可求的奢侈品——校长交给她一本手册，那是遥最后一堂课的备课本，在最后一页上，有一行因快速而潦草的字迹。
「对不起，我希望能男人气概一回。」
第二天的清晨，她背着行囊，走上残破的街道，在拐角处，地面被入侵的怪物掏出了一个通向下一层的大洞，一小队钢铁天使正拿着仪器测量什么，她走向他们，问道：「我可以加入你们吗？」
—————————————————————————————————「是啊，我忘了你的特长了。」莉尴尬地笑了笑。「但你究竟看到了什么？」
「许多东西，但很零碎，他记在册子上，而没有存在终端上，有关于黄雾的，关于战争的……也有关于我们的。」
「那是什么意思？」
「卡莉，」她抬起头，长舒了一口气，然后再一次低下头来，黑色的眼睛似乎烁烁发光：「我们不是都能生还。」
「我想我们接受任务的时候都作好了最坏的准备，或者——从我们入伍的那天起？」
「不，不是这么简单，中将似乎明确地知道要选择哪些人，以及许多行动的细节，那不像是计划，倒像是……预言。」
「预言？就像塞纳瑞斯预言黄雾那样吗？」
「是的，当时我也想到了塞纳瑞斯，他的预言能力至今无人理解，而将军……他知道琳会为我们而死，那已经应验了。」
「但我们呢？接下来会发生什么？」
「不，他写得不清楚，我并不全明白，而且有些页被撕掉了，但是」，她突然伸出手来，抓住莉的胳膊，「他很确定，你，才是这次行动的关键，你才是命运选中的那个人。」
「你们呢？」
她转过身去，坐回树下，低下头，不再说话。
宿营到次日凌晨结束，小队继续启程，根据电子地图的标示，我们离目标还有四十多哩，只要大半天的行军就能抵达了，我们迈着沉重的步子穿越黑暗，战斗服踏上树叶的声音似乎是死寂中唯一的声响。在中途，玫终于问了那个大家都关心的问题：「你们觉得那里到底会有什么？」
「也许是什么旧时代的秘密武器？」雯说。
「也许那里是织梦者真正的老巢也说不定。」莉回答说：「你自己觉得呢？」
「我不知道，不过我觉得，要能一下子永远终结黄雾，除非那有位什么好心的神灵还差不多呢！」
她们把目光投向霞。
但她什么也没有说。
四个多小时的步行后，我们发现森林开始慢慢地变亮了一些，有些光线从头顶或是远方透进来，森林的边缘可能就在不远处了，我们加快了脚步。但就在那时，最糟糕的情况终于发生了，身后的密林中传来了急促密集的声响，那是我们再熟悉不过的——魔虫们坚硬的蹄爪叩响地面的声音。
不需要思索什么了，我们甩开双腿，用最快的速度迎着光线狂奔，虫群在后面紧紧追随，脚步声混杂着嘈杂的咆哮，甚至还有林木折断倒下的轰隆声——一定有大家伙在。前方的光线越来越亮，树木变得稀疏，最后，我们终于将森林甩在身后，重新回到那并不算明亮的昏黄中，但摆在面前的，依然是我们未曾预料到的——那是一座基地。
那是旧时代的建筑，庞大的阶梯金字塔形，面积也许有几英亩，它的材质不是钢筋水泥，而是银灰的合金和白色的复合材料，但让我们无法理解的是，它的表面似乎完全看不出岁月的痕迹，就像是昨天才竣工的那样。我们冲向那座建筑，跑上金属的台阶，最近的一扇门紧锁着，门上的荧屏漆黑一片，看来这里早已经失去动力了，但霞找到了切入点，她从通风管道进入了室内，从里面轰坏了门锁。即便如此，打开那扇足有一呎厚的门也不容易，几个人合力才把它向两边推开，所有人都进入之后，我们重新把门推拢——希望这样能暂时阻挡或是迷惑那些虫子一会。
我们开始设防，雯开始在门口布设地雷，莉找到了通往高层的楼梯，我们在3楼的天台确定了合适的射击位置，大家在金属墙后面握着武器等待着。十几分钟后，虫群从密林深处出现了，看上去都是小型的虫类，但数量众多，它们在林地的边缘徘徊着，嘶鸣着，还有更多的仍隐没在丛林的黑暗里。一小批虫子发起了试探性的进攻，但很快被轰成了碎块。稍微的停顿和犹疑后，它们开始分散，从各个方向包围基地。
