【黃濁之夢】(8)上

接下來的行程因為琳的犧牲而變得壓抑了許多，大家似乎都不願多說話，更糟糕的是，由於損失了隊員，戰鬥也變得更困難了，沒有琳的快速追擊，我們很多時候無法阻止殘餘敵人的逃跑，也許是因為這種疏漏，到第三天，我們遭遇了前所未有的威脅：一個真正龐大的蟲群。在火力和數量上都對我們構成了壓倒性的優勢，沒有經過太久的戰鬥，我們就意識到自己不可能獲勝，最後，莉提議在那些最可怕的巨型怪物還沒有跟上來之前撤退，小隊放棄了戰鬥，退回到車裡，沿著道路全速飛馳，我們必須慶幸，那是個完全由地面單位組成的蟲群，如果有曼塔雷那樣的東西，那就連逃跑也不可能了。

由於無法確定蟲群是否還在追趕，我們不敢再宿營了，既然離目的地已經只有一天多路程，我們決定不再休息，日夜兼程，連續幾晝夜的戰鬥大家都有經歷過，並不是什麼太困難的事情。奇怪的是，接下來的路途卻出乎意料的平靜，幾乎沒有再遭遇敵人，但莉覺得這其實是很正常的事情：在所有的戰爭中，敵人的腹地往往都是最薄弱的。隨著電子地圖上我們的位置離目標越來越近，所有人都顯得忐忑起來——究竟那裡隱藏著什麼秘密，能被認為是終結戰爭的關鍵？所有人都急切地想知道答案，但似乎又害怕結果會讓人失望，當然也害怕那裡有著意料不到的危險。但不管怎樣，答案已經近了。

黃霧腹地的霧似乎格外的濃密，黃色的陽光顯得愈加昏暗無力，臨近第四天中午的時候，雯突然大喊起來：「看那是什麼？」

她的手指向道路前方，她忘了自己是透過駕駛員潛望鏡看到的，我們可看不到，於是乘員紛紛開啟車艙的頂蓋，探頭出去眺望。重重霧障的深處一片朦朧，但所有人都能分辨出異樣的東西——地平線上綿延著一條寬廣的帶子，如同一座黑色的長城。

氣氛驟然變得緊張了，我們緊盯著那道黑色的屏障越來越近，越來越高，當我們的距離終於近到能看清那是什麼時，結果卻出乎所有人的預料。

那是森林。

幾乎在所有人的印象中，夢魘之霧覆蓋的地方都是蒼涼與荒蕪，森林已經成為了只存在於資料圖冊上的遙遠回憶，而現在，當那些數十米高的巨大林木出現在眼前時，它足以讓我們震撼。但更大的問題是——地圖上沒有這片森林！庫茨上校說這份地圖是根據最新技術的衛星探測繪製的，但他完全沒有提到森林！在電子地圖上，這個地區和其他廣袤的霧區一樣，都不過是風沙呼嘯的荒原，而現在，計劃完全被打亂了，車輛無法進入森林，我們必須另想它法，而且，誰也不知道後面還會有什麼沒能預料到的變數。

小隊簡單地交換了一下意見，一開始雯希望能繞道，但這是完全沒有把握的方案，我們根本不知道哪裡有道路可以繞過森林，歷經幾十上百年的風蝕，道路通暢的可能也極小，而且當我們望向道路兩側，森林綿延天際，似乎根本沒有盡頭。最後，我們選擇了最「簡單」的方案：放棄車輛，徒步穿越森林。

那並不是一個簡單的抉擇，放棄車輛意味著我們從此失去了護盾和重火力，幾乎不可能再對抗巨型的噩夢生物，徒步意味著我們肯定要比預定的時間更晚抵達目的地，當然，能否抵達目的地都還是問題，我們沒人知道森林裡有什麼——但那是唯一可以一搏的方案了。

我們把車輛停在最粗的一顆樹下，關閉了動力，大家帶上各自的武器，開始走進那個從未涉足過的世界。巨大的樹冠遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同數不盡的風鈴從樹頂懸掛下來，但並沒有風，森林一片死寂，越往深處，光線越暗，到後來乾脆如同黑夜，我們開啟戰術手電，摸索著繼續前行。在電子地圖的指引下，我們好歹不會迷失方向，但沒有了車輛的速度，森林顯得實在是太龐大了，我們走了六七個小時，所見的依然只是一棵接一棵的參天巨樹，沒有敵人，甚至連活物都沒有。到夜晚，我們決定休息。

這次輪到莉站崗，其他人背靠著樹幹睡了——套著厚厚的動力甲時，坐著倒比躺下更舒坦一點。一杆微弱的熒光燈豎在林地當中，照亮了不寬的範圍。莉繞著那個虛弱的光暈漫步，一邊朝漆黑的森林深處張望著，最後她停下來，抬頭望向看不見天空的樹頂，我想她應該在思想點什麼，但我無法知曉。

幾分鐘的沉寂，然後有人輕輕拍了她的肩膀，她猛然回過頭去，有個瘦削的身影站在背後——是霞。

她先開口了：「卡莉中尉，你對這次行動了解多少？」

「我只知道我們要去到目的地，弄清那裡有什麼，我在臨行前三天才接到任務通知的……你知道些什麼別的嗎？」

「我想我知道得比你們要多一點——我進去過將軍的房間。」

—————————————————————————————————霞和如同溫暖陽光的卡希琳相反，霞就像天使之城角落裡的影子。

她的性格乖僻而孤獨，似乎總是隱沒在大眾的視線之外，她惹人注意的場合只有兩種，一是在戰役的慶功會上，另一種則是為了一點小事與人大打出手。絕大多數人把她看作孤傲的怪物，但那些和她並肩戰鬥過的戰友，卻會竭盡所能去維護她的聲譽。

嚴格地說起來，霞也許不算是孤兒。

她的父親也許尚在人世，但霞從沒有見過他。

當第二次大侵攻開始，跨海而來的惡魔們扇動著醜惡的翅膀席捲日本列島時，霞的母親二十歲，最終，當自衛隊在鋼鐵天使的協助下穩定住防線時，黃霧已經吞噬了整個北海道和四國島，以及本州的四分之三，日本島的遮蔽場無法與大陸的遮蔽場相接，讓撤離變得尤為困難，倖存者們擁擠在難民營裡捱過接下來的饑饉，在飢餓的驅使下，霞的母親選擇了那個人類最古老的行業，用肉體來換取餬口的食物，甚至在懷孕的日子裡也無法倖免，再然後，在那個狹小的帳篷裡，霞出生了。

這只是災難帶來的陰暗交易的一點縮影——在生存的壓力下，日本政府被迫出讓技術以換取其他國家對日本難民的收留，最終，在一系列討價還價的政治遊戲之後，中國和俄國的空軍實施了聯合行動，在朝鮮海峽上空開闢出一條並不保險的「安全」走廊，難民們開始乘上沙丁魚罐頭般的難民船，穿過黃霧籠罩的海洋，向大陸疏散，就這樣，霞的母親抱著襁褓中的霞踏上了朝鮮半島，擠進惡臭的車廂，穿過漫天風沙，駛向遙遠內陸的安置點。

在這個全人類的生存空間都極度緊縮的時代裡，被分去了資源與空間的舊居民們對這些外來的不速之客充滿敵意，寄人籬下的異鄉客們飽受辱罵與排擠，在角落裡掙扎求存。霞的母親得到了一份回收者的工作——這個職業的前身也許是中國的某些古老職業，例如「拾荒者」和「收泔水人」，他們挨家挨戶地上門收取一切生活垃圾——在失去了如此多的土地和資源後，物資的迴圈利用顯得尤為重要。中國人諷刺說，日本人天生就是幹這個的料，因為日本的垃圾回收技術一直是最為領先的，只是在過去，這項工作是駕著自動回收卡車來完成的，而現在，狹隘的空間限制了道路的修建，垃圾回收再次依賴於揹著揹簍穿梭在狹窄巷道里的勞工們。

在難民社群裡，一些老年人擔負起了在父母們出門工作時照看兒童的工作，但大多數時候依然疏於管理，這些與災難同生的孩子在蟻穴般陰暗擁擠的難民區裡摸爬滾打著，不斷有人死於各種事故或疾病，缺乏營養的瘦弱身軀在哭聲中被送往焚化爐。那哭聲伴隨著霞長大，她還不明白死亡的含義，但她知道每次那樣的慟哭意味著一個玩伴將再也見不到了——幸運的是，她活了下來，她比一般的孩子更敏捷，能夠藉助一點點突起攀上高牆，或是沿著管道和豎井穿梭在巢城的樓層間，那時社群的巷道里常常回響著霞的母親急切的呼喚，她責罵、懇求、甚至打她，叫她不要再去做那些危險的舉動，但只要母親離家工作，霞依然如同幽影般消失在縱橫的通道與管線間。並且她也比其他的孩子更加健壯——因為她學會了偷竊，她活動的範圍遠遠超出了難民區，她懂得如何從狹小的管道潛入商鋪或者庫房，竊取充飢的食物，但當她第一次滿心歡喜地把好吃的拿給母親時，母親卻狠狠地打了她——那並沒能阻止她繼續樑上君子的舉動，但從那以後，她沒有再和人分享過自己的戰利品。

漸漸地，霞學會了趕在母親下班前回家，以此避免訓斥，當看到乖乖在家的霞時，母親會擁抱她，親吻她，誇獎她是小公主，雖然霞不太清楚公主是什麼，但她知道母親很高興——只是她身上的酸臭味兒能淡點就好了。

再後來，她上學了，不再有那麼多的時間去探索巢城每個陰暗的角落，在學校裡，本地的孩子們常常欺負外來者，但霞展現了她的瘋狂和執拗，她和每一個敢於作弄她的傢伙打架，用拳頭、指甲和牙齒維護自己的尊嚴，即使以寡敵眾，她也要死咬住一個對手，給他留下血的教訓，卻也讓自己常常傷痕累累。母親會一邊為她塗藥，一邊嘆氣或是抽噎。在許多次的爭鬥後，霞開始明白硬碰硬並不是最好的方式，她不再衝動地去以牙還牙，而是學會逃走，沒有同齡的孩子能追得上她猿猴般靈巧的身影，而她卻能用各種方法出其不意地伏擊自己的對手，這樣的游擊戰持續了一段時間，但最後她玩得太過火了——一個氣急敗壞的小惡棍在追趕她時踩上了沒有蓋穩的下水井蓋，他的屍體兩天後才被找到，從那以後，再沒有人來惹她——她勝利了，但並不輝煌，幾乎所有的孩子都開始躲避她，躲避這顆瘦小而陰鬱的厄運之星。

「那些孩子的父母會為她們哭泣嗎？就像我聽過許多次的那樣。」她在心裡想著，但她從來沒有想過，那哭泣會離自己如此之近。當那一天，她和往常一樣穿過昏黃燈光下潮溼的巷道，走向那間狹小的屋子時，她看到了擁擠的人群，鄰居們圍在那裡，低聲議論著，而在人群的中央，白色的被單下，是母親蒼白的臉，她看上去和平時勞碌後熟睡時一樣，除了被凝固的血糊成一團的頭髮——當她把拖車裡的垃圾倒進工廠的收容池時，她沒有注意到，頭頂的吊臂上，掛著沉重箱斗的鐵鉤鬆脫了——在她留下的挎包裡，除了證件和寥寥無幾的紙幣，還有一盒不大的奶油蛋糕，以及10根彩色的蠟燭。

僑民局依照收養法案開始為霞尋找監護人，最後他們尋訪到了她在另一個城市的姨媽，在穿制服的陌生人的陪同下，那個浸潤著淚水和哭聲的昏暗童年，隨著車輪的轟鳴漸行漸遠，最終被埋藏到記憶的深處。幸運的是，這邊移民的生活要更豐裕一些，姨媽一家對她也算不錯，僑民局每月還會發放死亡撫卹金，在這個新的環境，霞得以擺脫了飢餓的困擾。

也是在這裡，她認識了遙。

遙是個中國孩子，當絕大多數的孩子用敵意的眼光看著語言不通的外來者時，他卻是個例外，他會和霞分享食物、玩具或是書刊，他會教霞改正她錯誤百出的中文，他會陪著她一同上學，一同回家，他甚至能讓她的臉上現出一點點罕見的笑容。但他並不是一個能保護她的人，他總是懦弱膽小，當那些高年級的差生對霞滋事生非時，他卻只敢遠遠地觀望，事後才敢跑過來送上一點無力的安慰，其實他自己也常常成為嘲笑和戲弄的物件，但他也只是木訥地畏縮著——也許正是自己的境遇才讓他對霞同病相憐，但那始終是霞最討厭他的地方，這一點，許多年都未曾改變。

時光水逝，孩子們一天天長大，新的技術不斷問世，物資匱乏的情形逐漸緩解，災難之後的黑夜開始浮現希望的光芒，霞從那個乾瘦邋遢的幼童日漸出落成高挑標緻的少女，追求者也不乏其眾，她會把這些訴說給遙聽，而他總是一本正經地和她討論他們的優點和缺點。再後來，霞的姨媽搬家了，雖然仍在一座城市，但他們見面的時候越來越少，最後，在電話裡，她告訴他，有個富家公子想和她交往，她答應了。在電話裡，他依然和往常那樣輕笑著，祝賀她找到好人家，當然，最後也忘不了提醒她要多留個心眼。

但霞也許沒能記住他最後的話，那個饑饉的童年、那個哭泣的童年、那個狹小斗室裡昏黃的童年，在她的心底種下了對貧窮的恐懼，當富貴的願景擺在面前時，她曾經的機智被全然麻醉了，她為他張開兩腿，為他打胎，為他拋卻尊嚴、百依百順——直到他在電話裡告訴她，父親為他安排了別的婚姻，他們不可能在一起。在長久的沉默之後，她說：「去吧，尋找適合你的歸宿吧，不過我還想和你做上最後一次，我想讓自己永遠記住你。」

那一次成了他的最後一次，當她一隻手套弄著那支醜陋的陽物，和往常一樣嫵媚地舔舐著它時，另一隻手偷偷伸向了床單下，在淒厲的慘號和噴射的血水中，那肉棍和身體永遠分家了。她把那截軟趴趴的肉丟進抽水馬桶，然後從容地撥了報警電話。

最後的判決是入獄五年。姨媽家為了逃避賠償乾脆不知所蹤，來看她的只有遙，他給她帶來自己做的飯菜，就和許多年前，她還是那個頭髮蓬亂的小丫頭時一樣，他省出並不豐厚的的薪水來賄賂獄警，換取她在獄中不要多吃苦頭。最終的刑期從五年減少到了三年半，出獄後，他們住到了一起。

遙的職業是小學教師，霞找了一份文員的工作，那段生活簡單而恬靜，他每天騎著腳踏車，載著她穿過那些看不見天空的街道， 她生日的那天，他關掉了頂燈，點亮自己做的小燈，微弱的燈光透過戳滿小孔的燈罩，灑在天花板和牆壁上，猶如漫天星辰，在星光下，他們一起吹熄搖曳的燭火，許下共同的心願：等存夠了錢，一定要去一次天使之城，去看一看真正的星空。

但遙永遠未能成行，當呼嘯的空襲警報響起時，他指揮學生撤進避難所，鎖上門，自己卻跑向了相反的方向，吸引那隻逼近校門的野獸遠離孩子們。學校為他舉行了悼念，他的遺像擺放在禮堂裡，地板上鋪滿了孩子們點燃的蠟燭，以及用紙剪成的白色小花——在噩夢時代，鮮花是可望不可求的奢侈品——校長交給她一本手冊，那是遙最後一堂課的備課本，在最後一頁上，有一行因快速而潦草的字跡。

「對不起，我希望能男人氣概一回。」

第二天的清晨，她揹著行囊，走上殘破的街道，在拐角處，地面被入侵的怪物掏出了一個通向下一層的大洞，一小隊鋼鐵天使正拿著儀器測量什麼，她走向他們，問道：「我可以加入你們嗎？」

—————————————————————————————————「是啊，我忘了你的特長了。」莉尷尬地笑了笑。「但你究竟看到了什麼？」

「許多東西，但很零碎，他記在冊子上，而沒有存在終端上，有關於黃霧的，關於戰爭的……也有關於我們的。」

「那是什麼意思？」

「卡莉，」她抬起頭，長舒了一口氣，然後再一次低下頭來，黑色的眼睛似乎爍爍發光：「我們不是都能生還。」

「我想我們接受任務的時候都作好了最壞的準備，或者——從我們入伍的那天起？」

「不，不是這麼簡單，中將似乎明確地知道要選擇哪些人，以及許多行動的細節，那不像是計劃，倒像是……預言。」

「預言？就像塞納瑞斯預言黃霧那樣嗎？」

「是的，當時我也想到了塞納瑞斯，他的預言能力至今無人理解，而將軍……他知道琳會為我們而死，那已經應驗了。」

「但我們呢？接下來會發生什麼？」

「不，他寫得不清楚，我並不全明白，而且有些頁被撕掉了，但是」，她突然伸出手來，抓住莉的胳膊，「他很確定，你，才是這次行動的關鍵，你才是命運選中的那個人。」

「你們呢？」

她轉過身去，坐回樹下，低下頭，不再說話。

宿營到次日凌晨結束，小隊繼續啟程，根據電子地圖的標示，我們離目標還有四十多哩，只要大半天的行軍就能抵達了，我們邁著沉重的步子穿越黑暗，戰鬥服踏上樹葉的聲音似乎是死寂中唯一的聲響。在中途，玫終於問了那個大家都關心的問題：「你們覺得那裡到底會有什麼？」

「也許是什麼舊時代的秘密武器？」雯說。

「也許那裡是織夢者真正的老巢也說不定。」莉回答說：「你自己覺得呢？」

「我不知道，不過我覺得，要能一下子永遠終結黃霧，除非那有位什麼好心的神靈還差不多呢！」

她們把目光投向霞。

但她什麼也沒有說。

四個多小時的步行後，我們發現森林開始慢慢地變亮了一些，有些光線從頭頂或是遠方透進來，森林的邊緣可能就在不遠處了，我們加快了腳步。但就在那時，最糟糕的情況終於發生了，身後的密林中傳來了急促密集的聲響，那是我們再熟悉不過的——魔蟲們堅硬的蹄爪叩響地面的聲音。

不需要思索什麼了，我們甩開雙腿，用最快的速度迎著光線狂奔，蟲群在後面緊緊追隨，腳步聲混雜著嘈雜的咆哮，甚至還有林木折斷倒下的轟隆聲——一定有大傢伙在。前方的光線越來越亮，樹木變得稀疏，最後，我們終於將森林甩在身後，重新回到那並不算明亮的昏黃中，但擺在面前的，依然是我們未曾預料到的——那是一座基地。

那是舊時代的建築，龐大的階梯金字塔形，面積也許有幾英畝，它的材質不是鋼筋水泥，而是銀灰的合金和白色的複合材料，但讓我們無法理解的是，它的表面似乎完全看不出歲月的痕跡，就像是昨天才竣工的那樣。我們衝向那座建築，跑上金屬的臺階，最近的一扇門緊鎖著，門上的熒屏漆黑一片，看來這裡早已經失去動力了，但霞找到了切入點，她從通風管道進入了室內，從裡面轟壞了門鎖。即便如此，開啟那扇足有一呎厚的門也不容易，幾個人合力才把它向兩邊推開，所有人都進入之後，我們重新把門推攏——希望這樣能暫時阻擋或是迷惑那些蟲子一會。

我們開始設防，雯開始在門口布設地雷，莉找到了通往高層的樓梯，我們在3樓的天台確定了合適的射擊位置，大家在金屬牆後面握著武器等待著。十幾分鍾後，蟲群從密林深處出現了，看上去都是小型的蟲類，但數量眾多，它們在林地的邊緣徘徊著，嘶鳴著，還有更多的仍隱沒在叢林的黑暗裡。一小批蟲子發起了試探性的進攻，但很快被轟成了碎塊。稍微的停頓和猶疑後，它們開始分散，從各個方向包圍基地。